6·25전쟁 당시 전사한 두 형제가 73년 만에 유해로 상봉해 함께 묻혔다.

6일 국립서울현충원에서는 6·25전쟁 전사자 고(故) 김봉학 육군 일병 유해 안장식이 윤석열 대통령 부부가 참석한 가운데 엄수됐다.

김 일병은 1951년 9월 국군 5사단과 미군 2사단이 협력해 북한군 2개 사단을 격퇴한 강원도 양구군 ‘피의 능선’ 전투에서 전사했다. 당시 전투는 우리 국군 5사단과 미군 2사단이 힘을 합해 인민군 2개 사단을 격퇴한 전투로 인민군 1개 사단 규모 이상의 대규모 사상자를 낼 만큼 인민군을 대파했지만 미 종군 기자들이 ‘피로 얼룩진 능선’으로 보도할 만큼 치열했던 전투로 전해진다. 김 일병의 유해는 2011년 처음 발굴됐고, 유가족 DNA 검사를 통해 올해 2월 신원이 최종 확인됐다.

앞서 동생인 김성학 일병 또한 1950년 12월 38도선 일대를 방어하는 춘천 부근 전투에서 전사했다. 김성학 일병 유해는 전사 직후 수습돼 1960년 국립서울현충원에 안장됐지만, 김봉학 일병 유해는 찾지 못해 현충원에 위패만 모셔둔 상태였다.

이날 김봉학 일병을 동생 묘역 옆에 안장함에 따라 형제가 6·25전쟁에 참전한 지 73년 만에 유해로 상봉을 한 것이다. 국방부는 이들을 ‘호국 형제’로 명명했으며, 호국 형제 묘역 조성은 이번이 세 번째다. 특히 이날 안장식에서는 형제의 고향인 대구광역시 서구 비산동의 흙을 준비하여 허토(봉분에 앞서 흙 한 줌을 관 위에 뿌림)를 함으로써 의미를 더했다.

윤 대통령은 이날 현충일 추념사에서 이날 안장식을 언급하며 “두 형제가 조국의 자유를 지키기 위해 6·25전쟁에 참전한 지 73년 만에 유해로서 상봉하게 됐다”면서 “그러나 아직도 수많은 국군 전사자 유해는 가족의 품으로 돌아가지 못하고 있다. 정부는 호국영웅들께서 가족의 품으로 돌아갈 수 있도록 끝까지 노력하겠다”고 말했다.

역대 대통령 중 호국 형제 묘역 안장식 참석은 2011년 6월 6일 이명박 당시 대통령 이후 12년 만이라고 대통령실은 밝혔다.

이날 안장식에는 김봉학·성학 일병 유가족과 이종섭 국방부 장관, 김승겸 합참의장, 박정환 육군참모총장, 이종호 해군참모총장, 정상화 공군참모총장, 안병석 한미연합사부사령관, 김계환 해병대사령관, 스콧 플레우스 주한미군부사령관 등이 참석했다.

<윤석열 대통령이 6일 서울 동작구 국립서울현충원에서 열린 제68회 현충일 추념식에서 추모묵념을 하고 있다. 연합뉴스