오는 29~30일 이틀간 서울에서 개최되는 ‘2023 한-태도국 정상회의’가 2030 부산 세계박람회(엑스포) 유치의 주요 모멘텀이 될 전망이다.

대통령실은 ‘공동번영을 향한 항해: 푸른 태평양 협력 강화’를 주제로 열리는 ‘2023 한-태도국 정상회의’에 태평양도서국포럼(PIF: Pacific Islands Forum) 18개 회원국 정상과 PIF 사무총장을 부부 동반으로 초청했다고 25일 밝혔다.

PIF 18개 회원국은 14개 태평양도서국(쿡제도, 마이크로네시아연방, 피지, 키리바시, 마셜제도, 나우루, 니우에, 팔라우, 파푸아뉴기니, 사모아, 솔로몬제도, 통가, 투발루, 바누아투), 2개 프랑스 자치령(프렌치 폴리네시아, 뉴칼레도니아), 그리고 호주, 뉴질랜드로 구성돼 있다. 이중에 이번에 회원국에 편입된 쿡제도를 포함해 12개국이 BIE 회원국으로 우리 정부로선 중요한 ‘표밭’이다.

이번 정상회의는 한국과 태도국 간 최초의 정상회의이자 윤석열 정부 출범 이후 한국에서 개최되는 첫 대면 다자 정상회의이다. 18개국의 정상급 인사들이 모이는 만큼 막바지에 이르고 있는 엑스포 유치전에 상당한 기회다.

실제로 오는 29일 오후 정상회의 본회의 두번째 세션(지역 정세와 국제협력)에선 부산 엑스포와 관련한 상호 관심사와 협력 주제도 다뤄질 예정이다. 특히 태도국 정상들은 오는 30일에는 부산으로 이동해 부산 세계박람회의 무대가 될 북항 일대를 직접 방문한다.

정부는 이번 정상회의에서 태도국에 대한 적극적인 기여 의지를 표명함으로써 지난해 발표한 ‘인도-태평양전략’의 이행을 본격화할 계획이다. 이런 차원에서 방한한 태도국들을 대상으로 부산 엑스포 유치의 당위성을 알리고, 태도국과의 협력을 심화하는 계기가 된다면 엑스포 유치전에도 큰 전환점이 될 수 있다는 관측이 나온다. 특히 부산은 기후변화 문제와 해양 오염 방지, 불법어업 감시, 항만 인프라 개발 등 태도국과의 많은 협력 고리를 가지고 있다.

지난해 10월 26일 부산에서 열린 제5차 한-태평양도서국 외교장관회의에서 박진 외교부장관이 태도국 외교장관들과 기념 촬영을 하고 있다. 외교부 제공