4·5 재·보궐선거 공식 선거운동이 시작된 23일 보수 대 진보 맞대결을 펼치는 울산시교육감 후보들은 각자 출정식을 열고 유세를 시작했다.

4·5 재·보궐선거 공식 선거운동 첫날인 23일 오전 울산 남구 공업탑로터리에서 김주홍(사진 가운데) 울산시교육감 후보가 출정식을 열고 지지를 호소하고 있다. 김주홍 후보 선거캠프 제공

4·5 재·보궐선거 공식 선거운동 첫날인 23일 오전 울산 남구 공업탑로터리에서 천창수(사진 가운데) 울산시교육감 후보가 출정식을 열고 지지를 호소하고 있다. 천창수 후보 선거캠프 제공

새벽부터 비가 내리는 가운데 이날 오전 고 노옥희 전 교육감의 배우자인 진보 성향 천창수 후보는 남구 공업탑로터리에서 출정식을 열었다. 천 후보는 초록색 계열 옷과 넥타이에 ‘창수’라고 적힌 흰 장갑을 끼고 유세차에 올라 지나가는 시민에게 손을 흔들며 지지를 호소했다. 유세에는 예비후보로 나섰다가 사퇴한 후 천 후보 지지를 선언한 구광렬 울산대 명예교수도 참석했다.

천 후보는 “교육감은 교육 현장을 잘 아는 사람이 해야 한다”며 “오랜 세월 아이들의 정서를 이해하고 함께 눈높이를 맞춘 교사 출신인 제가 현장 경험이 없는 교수 출신 후보보다 훨씬 더 교육감에 적절하다고 생각한다”고 말했다. 이어 그는 “한 명의 아이도 포기하지 않는 울산교육은 중단 없이 한발 더 나아가야 한다”고 강조하며 “노 교육감이 이룩한 청렴과 교육복지, 교육철학을 바탕으로 우리 아이들이 뛰어놀고 공부하며 생활하는 아름다운 학교를 만드는 데 천창수가 함께하겠다”고 약속했다.

보수 성향 김주홍 후보도 비슷한 시각 공업탑로터리 천 후보의 반대편에서 출정식을 열고 유세에 돌입했다. 빨간색 옷을 김 후보는 유세차에 올라 비를 맞으며 차량에 탄 시민에게 손을 흔들었다.

김 후보는 “지난해 선거에서 지지를 받는 데 실패했지만, 뼈를 깎는 반성과 준비로 다시 이 자리에 섰다”며 “울산교육을 바로잡아 우리 아이들이 사회에 진출했을 때 능력과 꿈을 마음껏 펼쳐갈 수 있게 하겠다”는 말로 자신감을 내비쳤다. 그러면서 그는 “돌아가신 배우자의 명성과 업적 뒤에 숨어서 자리를 이어받겠다고 하는 상대 후보가 가련하다”며 “어떤 후보가 울산교육, 우리 아이들의 미래를 위해 적합한 후보인지 이번에 확실히 보여드리겠다”고 결의를 다졌다.

울산교육감 보궐선거는 지난해 12월 노 교육감의 갑작스러운 유고로 치러지게 됐다. 울산에서는 교육감 선거와 함께 남구 나(신정4동·옥동) 기초의원 보궐선거도 함께 치러진다. 국민의힘 신상현 후보와 더불어민주당 최덕종 후보가 맞대결을 펼친다.