국민의힘 장제원 의원은 2일 “차기 당 지도부에서는 어떠한 임명직 당직도 맡지 않겠다”고 밝혔다.

당내 친윤(친윤석열)계 핵심으로 꼽히는 장 의원은 이날 페이스북에 “전당대회 국면에 마타도어(흑색선전)가 난무하는 등 걱정스러운 일들이 벌어지고 있다”며 이같이 썼다.

그는 “특히, 일부 후보 측에서 ‘장제원 사무총장설’을 퍼뜨리며 정치적 음해를 가하고 있다”며 “심지어, 자신들의 정치적 이익을 위해 저를 대통령의 뜻까지 왜곡하는 사람으로 낙인찍으려 하고 있다”고 지적했다. 그러면서 “이런 정치현실이 참 개탄스럽다. 당 대표 경선에 거짓을 말하지 않았으면 한다”며 “경선이 좀 더 맑아졌으면 좋겠다”고 밝혔다.

윤핵관(윤석열 대통령 측 핵심 관계자)중의 핵관으로 불리는 장 의원은 이번 전대에서 김기현 의원을 지지, ‘김장(김기현·장제원) 연대’라는 말을 낳으며 전당대회에서 영향력을 끼쳐왔지만 다른 당권 주자들로부터 견제를 받아 왔다.

장 의원은 “저는 정치를 하면서 단 한 번도 자리를 탐하거나 자리를 놓고 거래한 적이 없다”며 “대통령께서 정계 입문한 이후 지금까지 단 한 뼘도 대통령 뜻에 어긋나거나 대통령 뜻이 아닌 행동을 한 적이 없다”고 강조했다. 이어 “저는 오로지 윤석열 대통령의 성공을 위해 제가 해야 할 일이 무엇인지만을 생각하고 판단하며 처신해 왔고 앞으로도 그럴 것”이라며 “정치인 윤석열의 첫 비서실장을 지낸 사람으로서 숙명적으로 머물러야 할 곳이 있다고 생각한다”고 밝혔다.

또 “윤석열 정부 5년 동안 장제원의 개인 정치는 없을 것”이라며 “사심 없이 윤석열 대통령의 성공을 위해 헌신하겠다”고 덧붙였다.

장 의원은 앞서 윤 대통령 당선 직후인 지난해 8월 일부 의원들이 공개적으로 ‘윤핵관’ 2선 퇴진론을 제기한 상황에서 “앞으로도 윤석열 정부에서 어떠한 임명직 공직을 맡지 않겠다”면서 “계파활동으로 비춰질 수 있는 모임이나 활동 또한 일절 하지 않겠다”고 밝힌 바 있다.

장 의원의 이날 입장 표명은 나경원 유승민 전 의원 불출마 선언 이후 친윤계가 전폭적으로 밀고 있던 김기현 의원 지지세가 빠지고 안철수 의원의 지지율이 급상승하고 있는 가운데 나왔다. 정치권에서는 나경원 전 의원 등을 주저앉히는 과정에서 ‘윤심’을 내세운 친윤계 무리수의 대한 거부감과 견제심리가 작용했다고 보고 있다. 여기에 김기현 의원 당선시 장 의원이 사무총장을 맡아 차기 총선 공천의 칼자루를 쥘 것이란 관측이 많았는데 이같은 우려를 불식시켜 비윤계 표심 결집을 막으려는 의도가 있는 것으로 보인다.

국민의힘 차기 당 대표 경선에 출마한 김기현 의원(오른쪽)이 5일 오후 서울 송파구민회관에서 열린 국민의힘 송파을 신년인사회에서 참석자 소개를 들으며 활짝 웃고 있다. 연합뉴스