국민의힘 당대표 경선 후보등록을 하루 앞두고 김기현 의원의 ‘김연경·남진 인증샷 논란’ 후폭풍이 거세다.

유력 당권주자인 김기현 의원이 가수 남진, 배구선수 김연경과 찍은 사진을 올리며 이들이 본인을 지지하는 것처럼 썼다가 당사자들이 친분을 부인한 데 따른 것이다. 당대표 선거 경쟁주자들이 일제히 비판하고 야권의 비판도 이어지면서 대세론을 이어가려던 김 의원의 스텝이 초반부터 꼬이는 분위기다.

안철수 의원은 1일 라디오에 나와 “김 의원께서 그런 사실에 대해서 적극적으로 해명하셔야 될 일”이라며 “만약에 이런 논란들이 총선 과정에서 불거지면 우리 정책 이슈나 이런 것들이 아무 소용이 없게 되고 후보들이 묻힌다”고 지적했다.

안 의원 캠프 윤영희 대변인도 이날 논평을 내고 “누구도 준비하지 않았다면 꽃다발은 하늘에서 떨어진 건가. 땅에서 솟은 건가”반문하며 “이 사건은 거짓으로 홍보하고 거짓으로 대응한 스스로가 반성할 사안”이라고 지적했다.

또다른 당권 주자인 윤상현 의원은 전날 페이스북에 “아무리 지지율이 급하다지만 이런 식의 구태의연한 홍보는 오히려 당의 위신까지 덜어뜨리고 향후 총선에까지 악영향을 미칠 수가 잇다”면서 “과연 총선 승리를 위한 당 대표의 자격이 있는지 의심스럽다”고 지적했다. 그러면서 과거 가수 남진과 러브샷하는 사진을 올리며 “이런 모습이야말로 소통과 공감이 있는 사진”이라며 김 의원을 저격했다.

문재인 정부 청와대 의전비서관을 지낸 탁현민 전 비서관은 이날 남진 씨와 통화한 내용을 소개하며 “남진 선생님은 ‘나도 기가 막히지만 연경이가 많이 당황했을 텐데 사람 좋은 친구가 걱정이다’며 김연경 선수가 본인 의지도 아닌 것으로 괜한 구설에 시달리는 것을 한참 걱정하셨다”고 전했다. 그러면서 “도대체 왜, 어떤 정치, 어떤 정치인은 항상 누군가를 망가트리는 것인가”라고 개탄했다.

민주당도 전날 논평을 내고 “여당의 대표가 되겠다는 사람이 자신의 홍보를 위해 국민을 속였다면 용납할 수 없는 일”이라고 비판했다.

앞서 김기현 의원은 지난달 27일 페이스북에 김연경, 남진과 함께 찍은 사진을 올리며 ”어제는 오랜만에 반가운 얼굴들과 함께 편안한 저녁을 보냈다“며 ”당 대표 선거에 나선 저를 응원하겠다며 귀한 시간을 내주고 꽃다발까지 준비해준 김연경 선수와 남진 선생님께 진심으로 감사의 말씀을 드린다고 했다. 이후 김연경과 남진은 정치적 색채와 관련한 비방 댓글에 시달렸다.

김 의원은 전날 국회 헌정회 행사를 마친 뒤 기자들과 만나 “지인의 초청을 받아 그 자리에 갔고, 남진 김연경 두 분이 있었고, 꽃다발을 줘서 받고, 그 자리에서 같이 사진을 찍었던 게 다”라고 말했다. 꽃다발은 어디서 준비한 것이냐는 질문엔 “그건 제가 알 수가 없다”고 답했다.

국민의힘 당권 주자인 김기현 의원이 27일 자신의 페이스북에 여자 배구 김연경, 가수 남진과 함께 찍은 사진을 공개했다. 2023.1.27 김기현 의원 페이스북 캡처.