지난해 8월 코로나19 종식을 선언한 북한에 최근 코로나19 확진자가 생겼다는 주장이 제기됐다. 다음달 8일 인민군 창건 75주년(건군절)을 앞두고 평양 출입을 봉쇄하는 등 북한 내 감염병 확산에 대한 우려가 커지고 있다.

자유아시아방송(RFA)은 26일 북한 내부 소식통을 인용해 평양에서 확진자가 발생했으며 오는 31일까지 평양 출입이 봉쇄됐다고 보도했다.

평안북도소식통은 RFA에 “25일부터 이달 말까지 평양시 출입이 완전 봉쇄됐다”면서 “평양시내의 식당과 목욕탕 등 사람들이 밀집되는 시설 운영을 봉쇄한 것으로 보아 코로나 확산세가 심상치 않아 보인다”고 말했다. 장마당 운영도 이달 말까지 중단되는데, 백화점 마트 상점 등 국영상업망 운영은 일부 정상적으로 허용한다.

미국의 북한전문매체인 NK뉴스는 전날 북한 당국의 포고문을 입수했다며 호흡기 질환 사례의 증가 때문에 전날부터 평양 주민에게 닷새 동안 봉쇄령이 내려졌다고 보도했다.

이런 상황에서 다음달 건군절 열병식을 앞두고 북한이 방역의 고삐를 더 죌 것으로 예상된다. 지난해 4월 말 조선인민혁명군(항일유격대) 창건 90주년 열병식 직후 코로나19가 북한 전역으로 확산했다.

김정은 북한 국무위원장이 지난해 4월 ‘항일빨치산’ 창설 90주년 기념 열병식에 참가했던 평양 청년들을 격려하고 있다. 연합뉴스

노동당 기관지 노동신문은 26일 4면 기사에서 “비상방역사업을 국가사업의 제1순위에 놓고 만전을 기해야 한다”며 “전염성 질병들의 발생과 전파를 효과적으로 차단, 제압하기 위한 노력이 증대되고 있다”고 보도했다. 그러면서 “그 어떤 전염병 비루스(바이러스)도 우리 경내에 새여들어오지 못하도록 방역장벽을 철통같이 유지, 공고화하는데 선차적인 힘을 넣고 있다”며 “방역사업에서 나타날 수 있는 허점과 공간들을 대책하고 있다”고 전했다. 이 신문은 평양과 인접한 남포시 강서구역에서 “모든 주민들이 방역 규정과 질서를 자각적으로 철저히 지키는 것을 생활화하도록”하고 있다고 전하며 “최대의 경각심을 견지해가며 비상방역전을 계속 강도높이” 전개해야 한다고 강조했다. .