윤석열 대통령은 17일 방한한 모하메드 빈 살만 사우디아라비아 왕세자 겸 총리와 회담을 열고 양국 협력사업을 체계적으로 추진하기 위해 ‘전략파트너십 위원회’를 신설하기로 합의했다.

윤 대통령은 이날 한남동 대통령 관저에서 한·사우디 수교 60주년을 맞아 한국을 방문한 빈 살만 왕세자와 확대회담, 단독회담에 이어 공식 오찬을 함께했다. 빈 살만 왕세자의 방한은 2019년에 이어 3년 만이다.

윤 대통령은 회담에서 “사우디는 우리나라의 중동지역 최대 교역 파트너이자 해외건설 파트너 국가로서 우리 경제·에너지 안보의 핵심 동반자”라며 “모하메드 왕세자가 주도하는 ‘비전 2030’을 통해 사우디가 새로운 미래를 열어나가고 있는 지금이 양국관계를 새로운 단계로 도약시킬 적기”라고 말했다.

이에 모하메드 왕세자는 “수교 이래 한국 기업들이 사우디의 국가 인프라 발전에 크게 기여했다”며 “이 과정에서 축적된 신뢰를 바탕으로 사우디 ‘비전 2030’의 실현을 위해 한국과 협력을 강화해 나가길 희망한다”고 화답했다. 그는 특히 “에너지, 방위산업, 인프라·건설 등 3개 분야에서 한국과 협력을 획기적으로 강화하고 싶다”고 강조했다.

대통령실에 따르면 이날 에쓰오일 2단계 프로젝트에 대한 사우디의 투자 결정이 확정됐다. 에쓰오일 2단계 프로젝트(Shaheen Project)는 약 9조 원 규모의 고부가가치 석유화학 제품 생산설비 구축 사업이다. 국내 정유·석유화학 부분 최대 규모의 투자 프로젝트로 일일 최대 1만7000명 일자리 창출이 예상된다.

이날 한국 산업통상자원부와 사우디 투자부가 공동개최한 한-사우디 투자포럼을 계기로 네옴 신도시 철도협력 등 스마트시티·수소·화학·농업·제약 등 분야 협력 양해각서(MOU) 총 20여 건이 체결됐다. 특히 건설·인프라 분야에서 쌓아온 굳건한 신뢰를 바탕으로 네옴 프로젝트 성공을 위한 긴밀한 협력에 합의했다.

정부는 ‘한-사우디 비전 2030 위원회’를 기존 5개 분과에서 에너지, 농수산 분과를 신설해 7개 분과로 확대하하고 다양한 분야에서 향후 실질적인 성과를 도출할 수 있도록 협력을 더욱 강화하기로 했다. 양측은 이번 회담을 계기로 양국 관계를 ‘미래지향적 전략 동반자 관계’로 더욱 발전시켜나가기로 하고, ‘전략 파트너십 위원회’를 신설에 합의했다.

빈 살만 왕세자는 북한의 위협 억제와 비핵화를 위한 한국 정부의 노력을 높이 평가하면서 윤석열 정부의 ‘담대한 구상’에 대한 지지를 재확인했다.

한편 이날 회담은 서울 용산 대통령실이 아닌 한남동 관저에서 열려 모하메드 왕세자는 한남동 관저의 첫 국빈급 손님이 됐다.

윤석열 대통령이 17일 방한한 무함마드 빈 살만 사우디아라비아 왕세자 겸 총리와 회담하고 있다. 대통령실 제공