국민의힘의 지도체제 정비 과정에서 주류 세력의 ‘새판짜기’가 진행되는 분위기다. ‘장제원·권성동’으로 대표되는 ‘원조 윤핵관(윤석열 대통령 측 핵심 관계자)’이 퇴조하는 반면, 부산 울산 경남(PK) 중심으로 한 초재선그룹이 ‘신윤핵관’으로 부상하고 있어 주목된다.

국민의힘의 새비대위 추진 과정에서 투톱으로 인식되던 장제원(3선·부산 사상) 의원과 권성동 원내대표의 보폭은 일단 좁아지는 모습이다. 장 의원은 지역구와 의정활동에 집중하겠다고 했고, 권 원내대표도 새비대위가 출범하면 사퇴할 것으로 알려졌다.

대신 초재선 그룹이 이준석 전 대표와 분명한 각을 세우면서 전면에 등장했다. 특히 부울경 초재선들은 비대위 체제 전환의 고비마다 등장해 중진그룹의 반대 목소리를 제압하는 이례적인 모습을 연출했다. 박수영(부산 남갑) 의원은 1차 비대위 전환을 위한 연판장을 주도했고, 법원이 ‘주호영 비대위’에 제동을 건 후에 추진된 2차 비대위 전환에도 앞장섰다. 박성민(울산 중) 의원 등은 지난달 30일 새 비대위 도입을 위한 당헌 개정안을 ‘박수 의결’로 밀어붙인 것으로 전해졌다. 또 서일준(경남 거제), 재선의 정점식(경남 통영고성) 의원 등은 새 비대위에 반대하는 중진들을 향해 “대안없이 당을 흔들어서는 안 된다”는 초재선 성명을 주도했다는 후문이다. 전국위 부의장인 정동만(부산 기장) 의원은 서병수 의원의 의장직 사퇴 이후 새 비대위 전환을 위한 당헌 개정 절차를 주도했다.

이런 부울경 초재선 그룹의 움직임에는 ‘윤심(윤석열 대통령 의중)’이 담겼다는 분석도 나온다. 윤석열 대통령은 ‘당무에 관여하지 않는다’는 원칙이지만, 지난달 30일 새비대위 추진을 위한 의총 과정에서 일부 초재선들에게 전화를 해 비대위 전환을 독려했다는 보도가 잇따랐다. 또 채널A는 지난 1일 윤 대통령이 최근 여당 일부 의원에게 “초선 의원들이 더 세게 가야한다” “초선 의원이라고 당 대표, 원내대표를 못 한다는 당 규정이 있는 것도 아니지 않느냐”고 언급했다고 보도하기도 했다.

새판짜기가 이뤄지면 부울경 초재선의 입김은 더욱 커질 것으로 전망된다. 국민의힘 115명중 초재선은 84명으로 73%를 차지한다. 초선은 63명으로 절반을 넘는데, 부울경 초선이 16명으로 25%에 달한다.

윤심이 담겼든, 그렇지 않든 초재선 그룹이 당을 장악하기 어려울 것이라는 관측도 나온다. 이들이 여당을 끌어갈 정치력을 가졌는지에 회의론이 많다는 것이다. 또 대중성과 참신함을 갖춘 인사가 드문데다, 비주류를 자처하던 이전 초선과 달리 공천을 위해 ‘줄서기’에 급급하다는 비판적 시각도 적지 않다. 또 윤심만 쫓는 인상을 주면서 원조 윤핵관과 다를 바 없다는 문제가 불거질 수 있다는 우려도 제기된다. 이들의 부상으로 입지가 좁아질 수밖에 없는 중진들의 반발도 변수다. 5선의 서병수 의원은 지난달 31일 새 비대위 추진에 반대해 전국위원회 의장직을 사퇴하면서 “초재선의 모양새가 상당히 좋지 않다”고 지적했다.