박순애 사회부총리 겸 교육부 장관이 8일 자진사퇴했다. ‘만 5세 입학’ 학제개편안을 둘러싼 정책 혼선 등에 따른 사실상의 경질이라는 해석이다.

박 부총리는 이날 오후 서울 여의도 한국교육시설안전원에서 긴급 기자회견을 갖고 “오늘 저는 사회부총리 겸 교육부 장관 직을 사퇴하려한다. 제가 받은 교육의 혜택을 국민께 제대로 드리고 싶다는 마음 하나로 달려왔지만 많이 부족했다”고 밝혔다. 그는 이어 “학제 개편 등 모든 논란의 책임은 저에게 있으며 제 불찰”이라면서 “우리 아이들의 더 나은 미래를 기원한다”고 밝혔다. 그는 기자들의 질문은 받지 않고 자리를 떴다.

앞서 이날 휴가에서 복귀한 윤석열 대통령은 용산 대통령실 출근길에 기자들과 만나 ‘박 부총리 사퇴 등 인적쇄신과 관련해 어떠한 입장인가’라는 질문에 “모든 국정동력이라는 게 국민으로부터 나오는 것 아니겠느냐 ”국민 관점에서 모든 문제를 다시 점검하고 잘 살피겠다. 필요한 조치가 있으면 하겠다“며 사실상 박 부총리의 거취 정리를 시사했다.

박 부총리는 지난달 29일 윤석열 대통령의 교육부 업무보고에서 논의된 학제개편안에 이어 ‘외국어고 폐지’ 방안까지 논란이 되면서 사퇴 요구를 받아왔다. 인적 쇄신 가능성에 선을 그어온 윤 대통령은 지난주 휴가 기간중 여러 인사로부터 민심을 청취했으며 박 부총리의 거취 정리 쪽으로 가닥을 잡은 것으로 알려졌다. 새 정부 출범 후 처음 발표한 교육 정책을 둘러싼 혼선이 계속되고 학부모와 교육계의 사퇴 요구가 이어지면서 윤 대통령도 경질 쪽으로 선회한 것으로 전해졌다. 특히 대통령 휴가 중 지지율이 출범 후 최저치인 24%까지 떨어진 상황과도 맞물린 것으로 보인다.

지난 5월 26일 사회부총리로 지명된 박 부총리는 39일 만인 지난달 4일 인사청문회를 거치지 않은 가운데 대통령 임명 재가를 받았다. 불과 취임 34일만인 이날 낙마하게 되면서 윤 정부 국무위원 중 사임 1호가 된다. 

박순애 사회부총리 겸 교육부 장관이 8일 오후 서울 여의도 한국교육시설안전원에서 사퇴의사를 밝힌 후 인사하고 있다. 연합뉴스