봉오동 전투를 이끈 독립운동가 홍범도 장군 유해가 오는 15일 광복절에 카자흐스탄에서 국내로 봉환된다. 1943년 사망한 지 78년 만이다.

카자흐스탄 크즐오르다에 있는 홍범도 공원의 홍범도 장군 흉상. 연합뉴스

박경미 청와대 대변인은 12일 브리핑에서 카자흐스탄 토카예프 대통령 국빈 방문을 계기로 크즐오르다(Kzyl-Orda)에 안장돼 있는 여천 홍범도 장군의 유해를 모셔올 예정이라고 밝혔다. 이를 위해 문 대통령은 14일 황기철 국가보훈처장을 특사로 하는 특사단을 카자흐스탄에 파견한다. 특사단에는 여천 홍범도장군기념사업회 우원식 이사장과 국민대표 자격의 조진웅 배우가 참여한다고 청와대는 설명했다. 박 대변인은 “광복절인 15일 오후 최고의 예우 속에 대한민국에 도착하는 홍범도 장군의 유해는 16일과 17일 양일간 국민 추모기간을 거친 후 18일 대전현충원에 안장될 예정”이라고 설명했다.

앞서 문 대통령은 지난해 3.1절 기념식에서 ‘봉오동 전투 100주년’을 맞아 카자흐스탄에 묻혀 있는 홍 장군의 유해를 국내로 봉환하겠다고 공식 발표했지만, 코로나19 여파로 해를 넘겼다.

1868년 평양에서 태어난 홍 장군은 함경도에서 포수로 이름을 날리다 항일무장투쟁에 합류했다. 1919년 9월 간도로 가 대한독립군을 지휘하면서 봉오동 전투를 승리로 이끌었고, 김좌진 장군의 북로군정서와 연합해 청산리에서 대승을 거뒀다. 이후 연해주 등지에 머물던 홍 장군은 1937년 스탈린에 의한 한인 강제 이주 정책으로 중앙아시아 카자흐스탄으로 이주했고, 크즐오르다에서 1943년 75세를 일기로 운명했다.

이번 유해 봉환은 토카예프 카자흐스탄 대통령의 국빈 방문과 연계해 이뤄지는 것이다. 토카예프 대통령은 문 대통령 초청으로 오는 16, 17일 이틀간 우리나라를 국빈 방문한다. 카자흐스탄 대통령의 방한은 2016년 나자르바예프 대통령 이후 5년 만이다.

박 대변인은 “카자흐스탄은 중앙아시아 내 우리의 최대 교역국이자 투자 대상국으로, 신북방정책 추진의 핵심 협력국”이라며 “문 대통령은 토카예프 대통령과 17일 오전 정상회담을 갖고, 같은 날 만찬을 주최할 예정”이라고 밝혔다.

정유선 기자 freesun@kookje.co.kr