일본 요미우리신문은 북한 김정은 국무위원장의 여동생인 김여정 노동당 제1부부장이 긴급시 최고지도자 권한을 대행하는 준비가 작년 말부터 진행되고 있다고 22일 한미일 협의 소식통을 인용해 보도했다.

요미우리신문은 작년 말 평양에서 열린 노동당 중앙위원회 총회에서 김 위원장이 사망 등의 이유로 통치를 할 수 없게 될 경우 ‘권한을 모두 김여정에게 집중한다’는 내부 결정이 내려졌다고 전했다. 이후 김여정 명의로 당과 군에 지시문이 많이 내려온다는 소식통의 말도 인용했다.

특히 김여정이 작년 말 당 중앙위 총회를 거쳐 인사권을 장악한 핵심 부서인 조직지도부 제1부부장에 취임했다는 관측도 나오고 있다. 김여정의 위상 변화는 지난달 3일과 22일에 자신의 명의로 남북 및 북미 관계에 관한 담화를 발표한 사실에서 엿볼 수 있다. 당시 국내외에서 김여정의 행보에 관심이 쏠리기도 했다.

김여정은 김일성 주석의 피를 이어받은 ‘백두 혈통’이면서 김 위원장과 스위스에서 함께 유학했다. 남북회담과 북미회담에서 김 위원장을 가장 가까에서 보좌해 김 위원장이 가장 신뢰하는 측근으로 북한 내 2인자로도 알려졌다.

한편 요미우리는 김 위원장의 건강 상태와 관련 고혈압과 심장병, 당뇨병이 복합적으로 악화해 프랑스 의료진이 지난 1월 북한을 방문했다는 정보도 흘러나오고 있다고 소개했다. 김여정 권한 대행 준비 작업은 그 이후에 속도가 붙은 것으로 보인다. 김희국 기자