청해부대가 독자적인 작전을 펼치는 방식으로 호르무즈해협 일대에 파견된다. 미국은 물론 이란과의 관계까지 고려한 절충안으로 분석된다.

문재인 대통령이 21일 충남 계룡대 대회의실에서 국방부, 국가보훈처 업무보고를 받고 발언하고 있다. 국방부는 이날 청해부대를 호르무즈해협에 파견하기로 결정했다. 연합뉴스

국방부는 21일 “우리 정부는 현 중동정세를 고려해 우리 국민 안전과 선박의 자유항행을 보장하고자 청해부대 파견지역을 한시적으로 확대하기로 결정했다”고 밝혔다. 이에 청해부대 파견지역은 아덴만 일대에서 오만만, 아라비아만(페르시아만) 일대(호르무즈해협)까지 확대되며, 한국군 지휘하에 국민과 선박 보호 임무를 수행할 예정이라고 국방부는 설명했다.

이는 미국이 희망한 IMSC(국제해양안보구상·호르무즈호위연합)에 참여하지 않는 ‘독자 파견’ 형태로, 청해부대가 독자적으로 작전을 수행한다는 것이다. 이는 일본과 같은 방식이다. 일본은 IMSC에 참여하지 않는 방식으로 해상자위대 소속 호위함 1척과 P-3C 초계기 1대(병력 260여 명 규모)를 중동 해역에 파견하기로 했다.

국방부는 “청해부대가 확대된 파견지역에서 독자적으로 작전을 수행하더라도 필요한 경우에는 IMSC와 협력할 예정”이라고 설명했다. 오만 무스카트항에서 이날 오후 5시30분 임무를 교대한 청해부대 31진 왕건함(4400t)이 호르무즈해협 일대로 작전구역을 넓혀 임무를 수행한다. 정부는 IMSC에 참여하지 않는 대신 청해부대 소속 연락장교 2명을 IMSC 본부에 파견하기로 했다. 중동지역에는 우리 교민 약 2만5000명이 거주한다.

호르무즈해협 일대는 우리 원유 수송 항로의 70% 이상을 차지해 전략적으로 중요한 곳이다. 국방부는 미국 국방부에 한국 정부 입장을 설명했으며, 미측은 한국의 결정을 환영하고 기대한다는 입장을 표명한 것으로 알려졌다. 연합뉴스