자유한국당 경남 재선인 윤영석(양산갑) 의원이 “21대 총선과 2022년 대선에서 승리하는 한국당을 만들겠다”며 2·27 한국당 전당대회 최고위원 출마를 선언했다. 부산 울산 경남(PK)에서 조경태(부산 사하을) 의원에 이어 윤 의원이 출사표를 던지면서 ‘PK 후보 단일화’가 지역 출신 최고위원 선출의 최대 변수로 부상했다.

윤 의원은 10일 국회 정론관에서 기자회견을 열고 “한국당 전당대회는 대한민국 정치사에 큰 의미가 있는 이정표”라며 “대한민국의 번영을 주도한 정통보수정당인 한국당이 새로운 지도자를 배출해 홀로서기를 해야 하는 중대한 시험대다. 대한민국 정치발전을 위해서라도 이번 전당대회 반드시 성공해야 한다”고 강조했다.

이어 윤 의원은 “진보좌파 아마추어 정권에 강력한 브레이크를 걸겠다”며 “한국당의 민주화를 반드시 실현하겠다. 당원들이 자랑스러워하고 우대받는 정당을 만들겠다”고 지지를 호소했다. 그러면서 “민생 경제 외교 안보 분야에서 당의 확실한 정체성을 수립하겠다”며 “청년과 여성의 정치 참여와 국회 진출을 당헌·당규 재정비를 통해 제도적으로 보장하도록 하겠다”고 밝혔다.

앞서 한국당 경남 의원들은 경남지역 최고위원 후보로 윤 의원을 전폭적으로 지지하기로 의견을 모았다. 조 의원도 부산 의원의 지지를 끌어내는 데 공을 들이고 있는 것으로 전해졌다.

현재까지 최고위원 선거 경쟁 구도는 PK와 TK(대구·경북)의 대결로 잡혔다. 부울경에서 조 의원과 윤 의원, 대구·경북에서는 김광림 윤재옥 의원이 출마했다. 여성 몫 최고위원을 제외하면 세 명의 선출직 최고위원을 뽑는 만큼 단일화를 하는 지역의 후보가 절대적으로 유리한 구도다. 일각에서는 부산과 경남에 걸쳐 연고를 가진 윤 의원과 조 의원이 모두 당선될 수 있다는 관측도 나온다. 두 사람 모두 전국적인 인지도를 갖추고 있고, 1인 2표제여서 PK 당원이 두 사람을 적극적으로 지지할 수 있는 상황이기 때문이다. 박태우 김해정 기자