통일부가 탈북민 출신 기자의 남북회담 취재를 제한해 논란이 일고 있다. 탈북민의 권리를 보호해야 할 통일부가 오히려 탈북민을 차별한다는 비판도 제기된다.

통일부는 15일 판문점 남측 평화의집에서 열린 남북 고위급회담에 통일부 출입기자단을 대표해 취재할 예정이었던 탈북민 출신인 조선일보 김명성 기자의 취재를 불허했다.

조명균 통일부 장관은 이날 고위급회담을 위해 판문점으로 출발하기에 앞서 기자들과 만나 김명성 기자의 취재를 불허한 이유에 대해 “판문점이라는 상황, 남북 고위급회담의 여러 가지 상황을 고려한 판단”이라고 말했다. 통일부 백태현 대변인은 “한정된 공간에서 고위급회담이 열리는데, 김명성 기자가 활발한 활동을 해서 널리 알려졌으니 언론을 제한한다기보다는 그런 특수한 상황에서 필요한 조치라고 판단했다”고 설명했다. 그는 ‘북측이 이의를 제기한 것이냐’는 질문에는 “북측의 이의 제기는 없었고 자체적으로 종합적으로 판단한 것”이라고 답했다.

통일부는 북한이 탈북민 출신 기자의 취재에 문제를 제기해 회담 결과에도 영향을 미칠 것을 우려한 것으로 전해졌다. 하지만 북한이 이를 문제 삼기도 전에 통일부가 선제적으로 나서서 엄연한 우리 국민인 탈북민 출신 기자의 취재를 제한한 것은 과도하다는 비판이 나온다.

통일부 기자단은 판문점이나 평양 등 북측 지역에서 진행되는 취재 현장에 대해선 협소한 공간 등을 고려해 풀취재단(공동취재단)을 구성해 대표취재를 해왔다.

박태우 기자