- 대북특사단 방북 대화불씨 지펴
- 김정은 친서로 뉴욕채널 등 가동
- 비건대표 두 차례 서울 긴급 방문
- 강경화·폼페이오 17일 잇단 통화

김정은 북한 국무위원장이 육성으로 “비핵화를 하겠다”고 말하기만 기다렸다는 듯, ‘평양공동선언’ 직후 미국이 본격적인 북미대화 재개를 추진하고 나선 것은 남·북·미 간 ‘3각 소통’이 긴밀하게 진행된 결과라는 분석이 지배적이다. 문재인 대통령이 지난 18일 오전 평양 정상회담에 참석하기 전 “이번 방북으로 북미대화가 재개되기만 한다면 그것 자체가 큰 의미가 있다”고 밝힌 것도 사전조율 결과에 대해 어느 정도 자신감이 있었기 때문으로 여겨진다.
북미대화 재개의 불씨는 지난 5일 대북 특사단의 방북으로 지펴졌다. 당시 정의용 청와대 국가안보실장을 단장으로 하는 대북 특사단은 당일 일정으로 북한을 다녀와 “도널드 트럼프 미국 대통령 첫 임기 안에 한반도 비핵화를 실현하겠다”는 김정은 위원장의 뜻을 전했다. 김 위원장은 특사단을 통해 완전한 비핵화 의지를 재확인하고, 종전선언과 주한미군 철수·한미동맹 약화는 무관하다는 의사도 전했다. 청와대는 당시 김 위원장의 의중과 관련해 ▷김 위원장이 밝힌 비핵화란 평화협정까지 염두에 둔 것이며 ▷평화협정은 ‘완전한 한반도 비핵화’가 이뤄지는 시점에 체결된다는 점 ▷완전한 비핵화는 신고에서 검증까지의 단계를 모두 마치는 것이라고 해석했다.

정의용 실장은 방북 다음 날인 지난 6일에는 존 볼턴 백악관 국가안보회의(NSC) 보좌관과 통화하면서 이러한 내용을 전했다. 이후 이도훈 한반도평화교섭본부장과 스티븐 비건 대북특별대표가 북한이 요구하는 종전선언과 주고받을 비핵화 조처에 관해 우리 측과 심도 있는 논의를 진행했다. 이 과정에서 비건 대표는 지난 10~12일 1차 서울 방문 이후 중국과 일본 방문 일정을 소화한 뒤 지난 15일 서울을 다시 찾았다.

강경화 외교부 장관과 마이크 폼페이오 미 국무장관 간에는 유선전화 소통이 이뤄졌다. 두 장관은 지난 17일 오전 이례적으로 40분간 통화한 데 이어 그날 오후에도 통화를 이어갔다. 이를 통해 강 장관이 미국의 의중을 타진했을 것이라는 관측이 나온다. 지난 19일 평양공동선언이 나온 직후 1시간 만에 트럼프 대통령이 환영한다는 취지의 글을 트위터에 올리고, 폼페이오 장관은 ‘빈(오스트리아) 채널’ 가동과 유엔총회 중 리용호 북한 외무상과의 회동을 요청하는 등 대화 재개를 위한 작업이 착착 진행된 배경에 평양에 체류 중인 강 장관이 남북 정상 간 합의 내용을 곧바로 폼페이오 장관에게 알렸던 게 있었을 것이라는 관측도 있다.북한은 지난 7일 판문점 채널을 통해 트럼프 대통령에게 보내는 김 위원장의 친서를 북측에 전달했다. 제2차 북미 정상회담 개최를 희망하는 내용의 이 친서 전달 전후로 북미 간에도 뉴욕 채널 등을 통한 조율이 이뤄졌을 수도 있다.

평양·서울공동취재단=김태경 기자