정부가 고(故) 김종필(JP) 전 국무총리에게 국민훈장 무궁화장을 추서하기로 방침을 세운 것을 놓고 정치권 안팎에서 찬반 논란이 벌어졌다.

이낙연 국무총리는 전날 김 전 총리 빈소에서 기자들과 만나 “훈장을 추서하기로 내부적으로 정했고, 어떤 훈장을 추서할지는 방침이 정해지면 바로 보내드리겠다”고 밝혔다. 민주평화당 박지원 의원 역시 “명암은 엇갈리지만 근대사에 큰 족적을 남기신 큰 어르신으로 국민은 기억할 것”이라며 “정부가 훈장을 수여한다고 하니 좋은 일이라 생각한다”고 비슷한 입장을 보였다.

그러나 훈장 추서에 반발하는 목소리도 만만치 않았다. 민중당 이은혜 대변인은 24일 서면 브리핑을 통해 “독재 권력에 부역하면서 역사 발전을 발목 잡은 인물에게 훈장 수여는 가당치 않다”며 “정부는 국민이 동의할 수 없는 훈장 추서 방침을 철회하라”고 촉구했다.

문재인 대통령 지지자들이 모인 인터넷 커뮤니티에서도 ‘매국노 김종필 국가 훈장을 반대한다’는 등의 비판 글이 다수의 공감을 얻었다. 또 문 대통령이 직접 조문할지를 두고도 지지자들이 갑론을박을 벌이고 있다. 청와대 고위 관계자는 이날 “문 대통령이 빈소에 가지 않을 가능성이 더 커보인다”고 밝혔다.

정옥재 기자