더불어민주당과 자유한국당은 3일 국민의당과 바른정당 통합에 대한 경계수위를 높였다. 통합신당의 지지율이 자유한국당을 넘거나 위협하는 수준까지 조사됐고, 정치 현안에 민감한 수도권의 민심 등이 반응할 가능성이 있기 때문이다.

더불어민주당 추미애 대표가 3일 국회에서 열린 최고위원회의에서 모두발언을 하고 있다. 이용우 기자

민주당의 핵심 관계자는 이날 언론 인터뷰에서 “국민의당 안철수 대표와 바른정당 유승민 대표의 사적인 정치적 욕망을 위해 합종연횡하는 게 민의에 부합하는지 의문이다. 인위적 정계개편은 민심 왜곡이라는 점에서 야바위 정치”라고 국민의당과 바른정당의 통합을 비판했다.

앞서 민주당 추미애 대표도 전날 한 언론과의 인터뷰에서 “국민은 새 대한민국을 원하는데 아직 정치 기술적으로 서로 마음에도 맞지 않은 혼사를 얘기한다. 국민은 이를 구태정치라고 찍어버렸다. 나는 그런 야바위 자체에 흥미가 없다”고 밝혔다.

다만, 현재로선 통합신당이 민주당에 위협이 되지 않을 것이라는 관측이 많다. 표밭이 분명하지 않은 중도보수라는 이념 지향만으로 제3당이 존립하기 어려운 만큼 결국 한국당과 2등 싸움을 하지 않겠냐는 인식이다. 통합신당과 한국당이 보수 주도권 다툼을 벌이면 오는 6월 지방선거 때 민주당에 더 유리할 것이라는 기대감도 깔렸다.

통합신당의 직접적인 경쟁 대상인 한국당도 국민의당과 바른정당의 통합 움직임을 애써 평가절하하는 분위기다. 통합신당의 지지율이 한국당에 앞섰지만, 여권 지지층의 역선택에 의한 거품일 가능성이 있는 데다 바른정당도 창당 초기 지지율이 한국당을 앞질렀다가 ‘거품’이 빠진 전례가 있다는 것이다.

홍준표 대표는 이날 한국당의 인터넷 방송 ‘민경욱의 파워토크’에 출연해 각종 신년 여론조사에서 통합정당의 지지율이 한국당보다 높게 나온 결과에 대해 “민주당 지지자들이 역선택한 여론조사”라고 선을 그었다. 이어 “구멍가게 두 개를 합쳐봤자 슈퍼마켓이 안 된다. 두 당이 통합해도 시너지 효과가 없을 뿐만 아니라 지방선거의 변수가 되지 못한다”고 주장했다. 한 주요 당직자도 “호남에서 민주당을 빼놓고 통합정당을 찍겠느냐, 대구 경북에서 한국당을 제쳐놓고 통합정당을 찍겠느냐. 통합정당은 정치권에서만 시끄러운 이슈”라고 지적했다.

하지만 표심이 민감한 수도권 민심이 움직이면 민주당과 한국당의 통합신당 견제가 본격화할 것이라는 관측이 나온다. 특히 한국당 일각에서는 통합신당이 중도개혁을 표방하면서 한국당 표밭까지 잠식할 수 있다는 우려도 제기된다.

박태우 기자 yain@kookje.co.kr