1. 친박계 핵심… 탄핵 책임

- 박 전 대통령 당선엔 일조
- 대선 후 중앙정치 떠나 지내

2. 인기가 없다

- 한국당 지지도도 부진해
- 시민이 시정 재평가할 것

3. 홍준표 대표와 갈등 원인

- 측근 탓… 불필요한 갈등 유발
- 지금은 당이 화합해야 할 때

4. 시장 후보로 경쟁력 없다

- 나도 4선 국회의원 지냈고
- 현직 시장의 프리미엄 크다

26일 오전 본지와 만난 서병수 부산시장은 자유한국당 홍준표 대표 측의 엘시티 비리 연루 의혹 등과 관련한 ‘서병수 흔들기’에 대해 조목조목 반박했다. 친박(친박근혜) 실세로서 박근혜 전 대통령의 탄핵에 정치적 책임을 져야 한다는 것과 부산시장으로서 낮은 지지도와 관련해 제기된 홍 대표 측의 비판에 반박하는 입장을 내놓았다.

	서병수 부산시장이 26일 제38회 부산시민의 날을 맞아 충렬사 참배를 하고 있다. 부산시민의 날은 10월 5일이지만 올해는 추석 연휴와 겹쳐 부산시는 이날 기념행사를 진행했다. 부산시 제공

홍 대표 측은 서 시장이 친박계의 핵심 정치인으로, 박 전 대통령의 탄핵 사태에 대해서도 정치적인 책임을 지고 시장 후보를 내려놓아야 한다는 이야기를 흘리고 있다.

이에 대해 서 시장은 “박 전 대통령의 당선에 일조한 것은 사실이다. 하지만 대선 이후 부산시장으로 당선돼 중앙정치 무대에서 떠나 있었다”면서 “지난해 4·13총선과 올해 5·9대선 패배로 야기된 보수 정당의 몰락은 당에 있었던 사람들이 책임을 져야 할 문제다. 홍 대표 측의 ‘친박 색깔 지우기’에 나까지 끌고 들어가는 것은 이치에 맞지 않다”고 말했다.

‘인기가 없다’는 홍 대표 측의 비판에 대해서도 서 시장은 “지지도는 시장 선거에서 민주당의 후보가 확정됐을 때 의미가 있는 이야기다. 홍 대표도 한국당의 정당 지지도가 부진한 데 대해 크게 연연하는 것은 아니지 않느냐”고 맞받아쳤다.

서 시장은 이어 “인기 영합적인 시정이 아니라 부산의 체질과 틀을 근본적으로 바꾸려는 시정 방향을 설정하다 보니 BRT(간선급행버스체계)처럼 시민이 싫어하거나 쓴소리를 듣는 행정도 한다”면서 “하지만 본격적인 시장 선거 국면이 되면 시민이 서병수와 시정을 재평가할 것으로 확신한다. 부산 발전을 위한 진정성을 믿어줄 것으로 본다”고 강조했다. 그는 “실제로 최근에 많은 분을 만나고 있는데 힘내라고 격려해 주시는 분이 많다”고 덧붙였다.

서 시장은 최근 홍 대표와 빚어진 갈등의 원인을 홍 대표보다는 측근의 탓으로 돌렸다. 그는 “이런 말을 하기 싫지만, 측근들이 자꾸 불필요한 갈등을 부추기고 있다고 생각한다. 당 사무총장을 할 때 공정하게 공천을 했다고 자부하는데도 아직 앙금이 남은 게 아니냐는 이야기가 많다. 내년 지방선거는 한국당에 불리한 상황이다. 기울어진 운동장을 바로 잡기 위해서라도 지금은 당이 화합해야 할 때”라고 말했다.

서 시장은 앞으로 홍 대표와의 구체적인 만남 계획은 없다고 밝혔다. 그는 “지방선거 승리와 당의 화합을 위해 언제든지 홍 대표와 터놓고 이야기할 준비가 돼 있다”면서도 “나도 4선 국회의원을 지낸 정치인이다. 당당한 태도로 홍 대표와의 만남에 임하겠다”며 홍 대표 측에 끌려다니지 않겠다는 의지를 표명했다.

서 시장은 또 현재 한국당 내 가장 경쟁력 있는 시장 후보를 자처했다. 그는 “선거에서 현직 시장이라는 프리미엄은 크다. 아직까지는 내가 가장 경쟁력 있는 후보라고 생각한다”며 자신감을 드러냈다. 윤정길 기자 yjkes@kookje.co.kr