국민의당 안철수 전 대표는 12일 문재인 대통령의 아들 준용 씨 취업 특혜 의혹 '제보 조작' 사건과 관련해 "저를 지지해주신 국민 여러분께 고개 숙여 사과드린다. 심적 고통을 느꼈을 당사자에게도 사과드린다"고 말했다.

안철수 국민의당 전 대선후보가 12일 여의도 당사에서 제보조작 사건과 관련해 대국민 사과를 하고 있다. 이용우 기자

안 전 대표는 이날 오후 서울 여의도 당사에서 기자회견을 열고 "참담한 심정이다. 국민의당 대선후보로서 책임을 통감한다"며 이같이 사과했다. 박주선 비상대책위원장이 지난달 26일 제보 조작 사실을 공개하고 대국민 사과를 한 지 16일 만이다.

안 전 대표는 국민의당 차원의 대국민 사과 시점부터 정치적 책임에 따른 입장 표명 요구를 받아왔다. 안 전 대표가 이날 대국민 사과를 했지만, 정치적 앞날을 가늠하기 힘든 상황이 전개될 것이란 관측도 나온다. 제보 조작 사건이 국민의당의 근간을 뒤흔든 사안인 데다 검찰 수사가 안 전 대표의 측근인 이준서(구속) 전 최고위원의 '윗선'으로 확대되고 있기 때문이다.

안 전 대표는 "이번 사건에 대한 정치적·도의적 책임은 전적으로 후보였던 제게 있고, 모든 짐은 제가 짊어지고 가겠다"며 "앞으로 모든 것을 내려놓고 깊은 반성과 성찰의 시간을 갖겠다"고 말했다. 그는 이어 "힘겹게 만든 다당 체제가 유지되도록 국민의당에 다시 한 번 기회를 주실 것을 호소드린다. 제가 당을 위해 할 수 있는 일이 무엇인지 깊이 고민하겠다"고 덧붙였다. 이는 정치권 일각에서 제기되는 정계은퇴설에 대해 선을 그은 것으로 해석된다. 안 전 대표는 특히 "제보 조작 사건은 어떤 이유로도 용납될 수 없다. 처음 그 소식을 들었을 때 저에게도 충격이었다"고 강조했다. 제보 조작 사건에 안 전 대표를 포함한 당 지도부가 개입한 게 아니냐는 의혹을 강하게 부인한 것이다.

손균근 기자