문재인 대통령이 21일 초대 청와대 국가안보실장으로 '외교 책사'인 정의용 전 주제네바대표부 대사를 임명한 것은 외교를 중심으로 안보정책을 이끌어나가겠다는 것으로 해석된다.

정 신임 실장은 외교가에서 '올라운드 플레이어' '팔방미인'이라고 불린다. 다자외교와 통상, 경제 쪽에서 잔뼈가 굵은 데다 한미 관계와 북핵 문제 등에서 정무적 외교 감각이 탁월하고 외교부 대변인까지 지내 대(對) 언론 감각도 인정받기 때문이다.

정 실장은 외교부 장관 후보자로 지명된 강경화 유엔 특보와 호흡을 맞춰 북핵 문제를 양자·지역·다자 차원에서 풀어나갈 '그랜드 디자인'을 설계하고 한미 자유무역협정(FTA) 재협상 요구 등에 대처하는 데 주력할 것으로 예상된다. 당장 6월 말로 예정된 한미 정상회담 준비가 정 실장에게 주어진 당면 과제가 될 것으로 보인다.

서울대 외교학과를 졸업하고 1971년 외무고시 5기로 공직에 발을 디딘 그는 외무부 통상정책과장과 통상국장, 통상교섭조정관 등을 역임했다. 1982년에는 미국 하버드대 행정대학원을 졸업했다. 2001~2004년 주 제네바대표부 대사를 맡았으며, 2002년에는 세계무역기구(WTO) 지적재산권(TRIPS) 협상그룹 의장과 국제노동기구(ILO) 이사회 의장을 지내기도 했다.

2004년 17대 총선에서 열린우리당 비례대표 의원으로 정계에 입문했다. 대선 캠프에서는 전직 외교관 그룹인 '국민아그레망'을 이끌었으며 대선 승리 이후에는 청와대 외교안보 태스크포스(TF)를 맡아 주요 국가와의 외교 관계를 정리하는 데 이바지했다.

특히 그는 문 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령, 시진핑 중국 국가주석 간 전화통화 자리에도 배석했다. 문재인 정부가 미국 중국 일본 러시아 등 한반도 주변 4강 특사를 파견하는 데도 중요한 역할을 한 것으로 평가받는다.

정 실장은 이날 임명 발표 직후 기자들과 만나 고고도 미사일방어체계(THAAD·사드) 배치와 관련해 "사드 배치는 필요성을 떠나 절차적 정당성이 결여돼 있다"며 "관련국에 사드와 관련한 우리의 입장을 충분히 설명했고 관련 국가도 우리의 판단을 존중하는 입장인 것으로 안다"고 말했다. 또 북한과의 관계 설정에 대해서는 "당장은 못 하겠지만 대화가 단절된 것은 상당히 부자연스럽다. 남북 관계야말로 우리가 주도해서 복원해야겠다는 생각이다. 예를 들면 군 연락통신망을 빨리 복구해야 한다는 생각"이라고 밝혔다.


◇정의용 청와대 국가안보실장

▷71세, 서울 ▷학력 : 서울대 외교학과, 미국 하버드대 행정대학원 ▷경력 : 외무부 통상국장, 주미공사, 주이스라엘 대사, 외교통상부 통상교섭조정관, 주제네바대표부 대사, 국제노동기구 이사회 의장, 열린우리당 국제협력위원장, 제17대 국회의원, 문재인 후보 외교자문단 '국민아그레망' 단장

김태경 기자