문재인 대통령이 지명한 강경화 외교부 장관 지명자에 관심이 쏠리고 있다. 그는 현재 구테흐스 유엔 사무총장의 정책특보(사무차장급)이다. 유엔 내에서 여성 중 최고위직이다.

구테흐스 총장이 반 전 총장의 측근이자 아시아 여성인 강 특보를 중용한 데 대해 "원활한 업무 인수인계뿐 아니라 양성평등이나 다양성 존중 같은 유엔의 중요 가치를 동시에 충족하려는 정치 감각이 탁월하다"는 평가가 많았다.

세련된 외모, 매끄러운 업무처리 능력, 원활한 대인관계와 함께 미국인을 가르치는 탁월한 영어실력이 강점으로 꼽힌다. 그는 초등학생 때 KBS 아나운서 출신인 아버지(故 강찬선 씨)를 따라 미국에서 3년 정도 생활하다 귀국한 덕에 학창시절 내내 '영어 잘하는 학생'으로 불렸다고 한다. 이화여고와 연세대 정치외교학과를 졸업했으며, 미국 매사추세츠대에서 커뮤니케이션 전공으로 석·박사 학위를 받았다. 그는 "영어가 모국어인 유엔 직원이 써온 보고서에서 틀린 문법을 바로잡곤 했다. 반드시 '왜 틀렸고, 맞는 표현이 무엇인지'를 알려줬다. 그러면 아시아인인 나를 대하는 태도가 확실히 달라진다"고 말했다

그가 외무고시를 보지 않은 것에 대해 강 내정자는 "헌법 등 고시 과목이 너무 골치 아팠다"고 국내 한 언론과의 인터뷰에서 털어놓았다. 책을 사놓고 몇 주 공부하다 집어치웠다고 한다. 그 다음 교수가 되겠다는 마음으로 미국으로 유학을 가 커뮤니케이션을 공부했다. 서울로 돌아와 시간강사 생활을 하다 국회에서 국회의장의 영어 연설문 작성과 통역을 맡게 됐다. 그러면서 '이왕 외교를 할 거면 제대로 하자'는 생각에 외교부 문을 두드렸다고 밝혔다.

	강경화 외교부장관 지명자. 연합뉴스

그는 김대중 대통령과도 인연이 있다는 그는 "당선인 시절 DJ의 통역을 몇 번 도와드린 적이 있다. 1998년 외교부에 특채된 뒤 대통령 통역과 외교부 장관 연설문을 주로 담당했다. DJ와 빌 클린턴 미국 전 대통령의 대화를 7번 통역했다. DJ의 말씀은 내용이 확실하고 풍부해 비교적 통역하기가 쉬웠다"고 회고했다.

1955년생인 그는 구테흐스 유엔 사무총장 인수팀장, 유엔 인도주의조정국 사무차장보 겸 긴급구호 부조정관, 인권최고대표사무소 부대표 등 주요 보직을 두루 거쳤다. 외교통상부에서 국제기구 국장을 역임했다.

조현옥 청와대 인사수석, 피우진 국가보훈처장에 이어 문재인 정부의 여성 국가 고위직 3호다. 어느 자리에 또 여성이 자리를 차지할지 관심이 쏠린다.

남편은 이일병 연세대 공과대학 컴퓨터과학과 명예교수다. 자녀의 미국 국적 문제가 누리꾼의 입방아에 오르내리고 있다.

청와대는 이에 대해 "장녀가 미국서 출생한 미국 국적이고, 고교 때 한국으로 전학오면서 1년여간 위장전입한 사실이 있다. 자녀 국적 문제와 위장 전입 문제 있지만 역량을 높이 평가했다"고 밝혔다. 장녀는 곧 한국 국적을 취득할 것으로 알려졌다. 최현진 기자