지난 23일 밤 치러진 대선후보 토론회에서 각 후보 간 공방이 극에 달했다.

특히 토론회가 열리기 전 정의당 심상정 후보를 필두로 몇몇 후보가 '돼지발정제' 논란으로 구설에 오른 자유한국당 홍준표 후보의 자격 문제를 거론하며 거친 공방을 벌였다.

이날 토론회에서 홍 후보를 향한 포문을 가장 먼저 연 이는 심 후보였다.

그는 홍 후보의 자서전에 기재된 내용으로 인해 촉발된 '돼지발정제' 논란과 관련 홍 후보 사퇴를 요구했다.

심 후보는 "국민들의 자괴감과 국경을 생각하면 홍 후보는 사퇴하시는 게 마땅하다"고 압박하며 "저는 홍 후보와는 토론하지 않겠다"고 선언했다.

실제로 이날 심 후보는 홍 후보를 상대로 질문을 하지 않았다.

바른정당 유승민, 국민의당 안철수 후보도 이 같은 공세에 가세했다.

특히 안 후보는 토론회에서 자신의 바로 왼쪽에 있는 홍 지사를 쳐다보지도 않은 채 홍 후보를 압박해 눈길을 끌었다.

안 후보는 "국민만 보고 이야기하겠다"며 한사코 홍 후보에게 눈길을 주는 것을 거부했고, 홍 후보가 "사람을 좀 쳐다보고 이야기하라"고 여러 차례 요구했지만 받아들이지 않았다.

한편 이날 안 후보 또한 더불어민주당 문재인 후보를 향해 공세를 가했다가 화제를 모았다.

그는 토론회 서두에 '갑철수', 'MB 아바타' 등 논란과 관련해 문 후보에게 "내가 갑철수냐. 나를 MB 아바타로 생각하느냐" 등으로 캐물었다.

이는 최근 국민의당이 "민중당에서 안철수 후보를 '갑철수' 등으로 지칭하라는 네거티브 방침 문건을 입수했다"고 주장하는 데 따른 것으로, 안 후보는 그 책임을 문 후보에게 물은 것이다.

하지만 안 후보의 이 같은 문제제기는 엇갈린 평가를 낳고 있다.

논란이 인 만큼 책임 소재를 규명하는 것은 올바른 지적이었다는 주장도 있지만, 일각에서는 잘 알려지지 않은 '갑철수' 등 워딩을 굳이 사용한 안 후보의 질책이 오히려 '셀프 네거티브'로 이어졌다는 지적도 뒤따랐다. 김민주 기자