반기문 전 유엔 사무총장이 1일 대선 불출마를 전격 선언했다. 지난달 12일 귀국하면서 '정치 교체'를 화두로 던지며 대권 행보에 나선 지 20일 만이다.

	반기문 전 유엔 사무총장이 1일 오후 국회 정론관에서 대선 불출마를 선언한 뒤 차량에 탑승해 굳은 표정으로 앉아 있다. 이용우 기자

반 전 총장은 더불어민주당 문재인 전 대표와 2강을 형성했으나, 귀국 이후 잇따른 구설로 지지율이 급락하자 대선 불출마를 선언한 것으로 알려졌다. 문 전 대표의 대세론에 맞서온 보수 진영 유력 주자였던 그의 중도하차로 차기 대선 구도가 격변할 것으로 보인다.

반 전 총장은 이날 국회 정론관에서 긴급 기자회견을 열고 "정치 교체를 이루고 국가 통합을 이루려고 한 순수한 뜻을 접겠다"고 밝혔다. 이어 그는 "내가 이루고자 했던 꿈과 비전은 포기하지 않는다. 유엔 사무총장으로 활동하며 쌓은 경험과 국제적 자산으로 한국의 밝은 미래를 위해 헌신하겠다"고 덧붙였다. 반 전 총장은 불출마를 결심하게 된 데 대해 "인격 살해에 가까운 음해, 각종 가짜뉴스로 인해 정치 교체 명분이 실종되면서 나와 가족, 10년간 봉직한 유엔의 명예에 큰 상처만 남기고 국민에게도 큰 누를 끼쳤다"고 설명했다.

동생과 조카가 뇌물 사건에 이어, 조카의 병역 기피 사실까지 드러나는 등 자신과 주변을 둘러싼 각종 의혹에 대한 검증의 벽을 넘지 못했다는 분석이 나온다. 또 직업 외교관 출신인 반 전 총장이 끝내 현실 정치의 벽에 부딪혀 주저앉았다는 지적도 있다. 반 전 총장이 국내 상황에 어두운 데다 준비 역시 미흡했다는 점이 중도하차를 자초했다는 비판도 적지 않다. 소속 정당이 없는 탓에 인력과 조직, 자금 등 모든 측면에서 압박을 받았을 것이라는 해석 역시 나온다.

새누리당과 바른정당 등 여권에서는 "충격적이고 안타깝다"는 반응을 보였다. 야권은 "반 전 총장의 결정을 존중한다"는 입장을 나타냈다. 손균근 기자