김기춘 전 청와대 비서실장이 최순실 씨의 아버지 최태민 씨 등 최씨 일가와 이미 30년 전에 알고 지냈다고 22일 중앙일보가 보도했다. 김 전 실장은 그동안 최태민은 물론이고 최순실도 일면식이 없다고 주장해왔다.

(사진제공=연합뉴스)

보도에 따르면 육영재단에 근무했던 A씨는 "87년 육영재단에 분규가 일어났을 당시 김기춘 전 비서실장이 최태민씨 측을 만나기 위해 재단에 수차례 방문한 일이 있다"고 말했다. 87년은 박근혜 대통령이 육영재단 이사장(1982년 10월~90년 10월)을 맡고 있었으며, 최태민씨와 최순실씨 부녀의 전횡에 항의해 육영재단 직원들이 첫 분규를 일으켰던 때다.

당시 김 전 실장은 고검장급인 법무부 법무연수원장이었으며, 이듬해 12월 검찰총장이 됐다.

A씨는 "김 전 실장이 어느 날 육영재단에 찾아와 구사대(최태민씨 측)를 만나 사태 수습방안을 논의했고, 그 시절부터 최태민 일가를 돌봐줬다는 건 당시 육영재단 직원이라면 다 아는 이야기"라고 주장했다. 같은 시기 육영재단의 간부였던 또 다른 B씨도 "김기춘이 당시 문제를 해결해 주겠다고 왔다"며 "하지만 분규 사태가 직원들이 원하는 방향으로 제대로 풀린 일은 없었다"고 말했다.

공교롭게도 분규 사태가 진정된 뒤 90년에도 최태민씨는 박근혜 이사장을 배경 삼아 기업들을 상대로 모금을 했다고 최근 공개된 녹취록에서 조순제(최태민씨의 의붓아들·2008년 사망)씨가 주장했다.

육영재단 직원들의 이런 주장에 대해 김 전 실장은 21일 "육영재단을 방문한 사실이 절대로 없다. 최태민이라는 사람은 소문만 들었을 뿐 직접 접촉한 일이 없다"고 부인했다. 하지만, 최순실 씨가 김 전 실장을 연결 고리로 국정에 개입했다는 의혹은 커지고 있다.

검찰은 지난 16일 김 전 차관을 직권남용 등 혐의의 피의자 신분으로 소환해 최순실 씨를 알게 된 경위에 대해 추궁했다. 이에 김 전 차관은 "김기춘 전 청와대 비서실장의 소개로 최씨를 처음 알게 됐고, 그 전에는 최 씨를 몰랐다"고 진술한 것으로 알려졌다. 그러나 김 전 비서실장은 지난 2일 최 씨에 대해 "보고받은 적 없고 알지도 못한다. 만난 일도 없다. 통화한 적도 없다"며 "최순실도 정윤회도 맹세코 모른다" 고 주장했다.

이영실에디터