- 오후 일정 취소…민심이탈 이유
- 벡스코 행사장엔 빈자리 많아

최순실 씨 국정 농단 파문이 확산되면서 27일 부산을 방문한 박근혜 대통령의 일정도 애초 계획보다 대폭 축소됐다.

박 대통령은 이날 오전 11시 벡스코에서 열린 '제4회 지방자치의 날' 기념식에 참석한 뒤 전통시장에 들러 오찬을 하고, 오후에도 추가 일정을 가질 계획이었다. 그러나 박 대통령은 오전 기념식만 참석하고 귀경했다.

청와대 관계자는 부산 일정 축소 이유에 대해 "대외적으로 공표된 일정을 취소한 것이 아니라 내부 검토 중이었던 사안이 그렇게 결정 난 것"이라고 설명했다.

하지만 박 대통령의 이번 부산 방문 일정 축소가 부산의 민심 이탈을 염두에 둔 것이란 시각이 지배적이다. 박근혜 정권이 출범한 2013년부터 지방자치의 날 행사가 매년 열렸지만 박 대통령이 행사에 참석한 것은 이번이 처음이다.

박 대통령은 지난주 지지율이 취임 후 가장 낮은 26%로 떨어진 직후 이뤄진 경북 구미·영주 방문에서 온종일 빠듯한 일정을 소화한 바 있다.

박 대통령은 대구·경북에 이어 정치적 지지 기반인 부산을 방문해 영남권 지지층 결집을 시도하려 한 것으로 보인다. 그러나 대국민 사과 이후 부산지역 여론이 극도로 악화되면서 일정을 대폭 축소한 게 아니냐는 분석이다. 박 대통령의 부산 방문은 대국민 사과 이후 첫 외부 일정이었다.

이와 관련해 더불어민주당 이재정 원내대변인은 "최순실과 정유라에 대한 2분짜리 녹화사과 이후 일언반구 입장 표명이 없는 대통령의 실망스러운 행보를 반영하듯 부산 행사장 뒤편 좌석은 텅 비어 있었다"면서 "국민의 마음이 행사장의 텅 빈 좌석과 같다"고 비판했다.

실제로 박 대통령이 참석한 벡스코 행사장에는 좌석 930여 개가 마련됐지만 행사가 시작되기 직전까지 빈자리가 많아 행사 진행요원들이 뒷좌석에 앉은 참석자들을 앞자리로 이동시키기도 했다.

김태경 기자 tgkim@kookje.co.kr