청와대가 우병우 민정수석을 검찰에 수사의뢰한 이석수 특별감찰관 때리기(본지 지난 20일 자 4면 보도)로 '우병우 수석과 끝까지 함께 가겠다'는 의지를 강하게 내비치면서 그 배경에 관심이 쏠린다.

청와대는 지난 19일 이 감찰관의 감찰 내용 누출을 두고 '국기 문란'이라고 비판하면서 사실상 검찰 수사를 요구했다. 누가 보더라도 '과잉'일 수밖에 없는 청와대의 비정상적인 대응에는 박근혜 대통령 특유의 '불통'을 넘어선 또 다른 이유가 있을 것이라는 등 관측이 난무하고 있다.

박 대통령의 우 수석 감싸기가 국정 후반기 레임덕을 막기 위한 버티기라는 분석은 애초 우 수석 논란이 불거졌을 때부터 제기됐다. 대통령의 최측근이라고 할 수 있는 민정수석이 비위 의혹으로 사퇴하게 되면 레임덕이 가속화될 수밖에 없다.

그러나 우 수석과 관련된 의혹이 고구마 줄기처럼 줄줄이 드러나고 특별감찰 결과 우 수석의 비리 혐의가 더 뚜렷해졌음에도 '우 수석을 건들지 말라'는 메시지를 전하는 청와대의 강경 대응은 상식적으로 이해하기 어렵다는 지적이 나온다.

일각에서는 평소 여론을 무시한 채 자기 뜻대로 국정을 운영해 온 박 대통령의 독단과 독선의 정치 스타일과 한 번 신뢰를 준 사람에 대해서는 끝까지 안고 가는 인사 스타일이 지금의 우 수석 사태로 이어졌다는 해석이 나온다.

청와대의 대응은 여러 가지 면에서 2014년 청와대 문건유출 논란 때와 '오버랩'된다. 박 대통령은 당시 여론의 비판에도 불구하고 논란의 중심이었던 정윤회 씨와 문고리 3인방(이재만 총무비서관, 정호성 부속비서관, 안봉근 국정홍보비서관)을 옹호했다.

이와 함께 청와대 문건 유출 논란을 해결하는 과정에서 우 수석이 박 대통령의 전폭적인 신임을 받게 된 동시에 외부에 알려지면 곤란한 정보를 쥐게 됐다는 관측도 나온다.

당시 민정비서관이던 우 수석은 이 사건으로 능력을 인정받아 청와대 민정수석으로 발탁됐다.

김태경 기자 tgkim@kookje.co.kr