손학규 새정치민주연합 전 상임고문은 YS 서거 나흘째인 25일에도 어김없이 서울대병원 빈소에 나타났다.

손 전 고문은 지난 22일 김영삼 전 대통령의 서거 이후 매일 빈소를 지키며 야권에서 '맏상주' 역할을 톡톡히 하고 있다. 손 전 고문은 26일 김 전 대통령의 영결식까지 빈소를 지킬 것으로 보인다. 그는 김 전 대통령의 국가장 장례위원회 고문에도 이름을 올렸다.

손 전 고문을 정계로 입문시킨 YS가 공교롭게도 고인이 된 뒤에도 전남 강진의 토굴집에 칩거 중인 손 전 고문을 정계 언저리로 불러올린 셈이다.

손 전 고문은 지난 1993년 서강대 교수를 지내던 중 김 전 대통령의 발탁으로 경기도 광명 보궐선거에 나서 당선돼 국회에 입성했다. 김 전 대통령의 문민정부 시절에는 보건복지부 장관도 지내는 등 대표적인 'YS 키즈'다.

때마침 야권의 '구원등판론'과 맞물려 손 전 고문의 정계복귀설도 더욱 확산되고 있지만, 그는 여전히 손사래를 치고 있다. 지난 24일 김 전 대통령 빈소를 찾은 김종인 전 청와대 경제수석이 손 전 고문에게 "요새 어딨느냐"며 선문답을 했다. 손 전 고문이 "그냥"이라면서 웃음짓자 김 전 수석은 "왜 거기(강진) 가 있어요. 나오셔야지"라고 말했다.

백기완 통일문제연구소장도 빈소를 찾은 뒤 자신을 배웅하는 손 전 고문에게 "손학규 선생이 건강해야 하는데"라면서 "썩은 나무도 발로 차야만 무너지는 법이야. 발로 차는데, 시골 가서 있을 생각하지 말고 돌아와"라고 '직구'를 날렸다.

"총선 후 복귀해야 한다는 이야기가 많던데요"라는 정봉주 전 민주당 의원의 말에는 손 전 고문은 "에이, 그런 일 절대 없다"며 "그런 말 하면 여기서(기자 가리키며) 또 소설 쓴다"고 손사래를 쳤다. 손 전 고문은 "이 일(김영삼 전 대통령 서거)이 정계 복귀의 계기가 되지 않겠느냐"고 묻는 기자들의 질문에 "이 정도로 하자"면서 즉답을 피했다.