새누리당 김무성 대표가 29일 포항시 영흥초등학교를 찾아 선친 김용주 전 전남방직 회장의 흉상 앞에서 기념사진을 찍고 있다. 연합뉴스

새누리당 김무성 대표는 29일 '친일 행적논란'이 일고 있는 선친 김용주 전 전남방직 회장이 설립한 경북 포항 영흥초등학교를 방문해 '친일 의혹'을 적극 반박했다.

김 대표는 이날 영흥초를 방문한 자리에서 선친에 대해 "일제강점기 때 사업을 크게 해서 한국 사람을 위한 일자리를 만들고, 사재를 털어 한국 학생들을 교육하기 위한 학교를 만들었으며 독립군 자금도 많이 댔다"고 소개했다. 이어 "그런데 요새 좌파들에 의해 친일로 매도되고 있다. 내가 정치를 하지 않으면 이런 일이 없을 텐데, 자식 된 도리로서 마음이 아프다"고 덧붙였다.

김 대표는 "내게 '왜 네 아버지가 안중근, 윤봉길 의사처럼 하지 않았느냐'고 하면 할 말은 없지만, 당시 한반도 안에서 숨 쉬고 살면서 어쩔 수 없는 경우가 많았을 것"이라면서 "이 시기에 와서 우리 민족의 비극을 정쟁으로 (삼아) 과거를 들춰내 과장, 왜곡, 비판하는 것은 참 옳지 못한 일"이라며 '친일주장'을 반박했다.

김 대표는 이날 최근 펴낸 선친의 평전 '강을 건너는 산'과 함께 친일 의혹을 반박하는 자료집 등을 직접 준비해 와 학교 입구에 놓인 선친의 흉상에 올리고 묵념을 취했다.

이날 영흥초 주변 분위기도 역사교과서 국정화를 놓고 반으로 갈라졌다. 영흥초 정문을 중심으로 학교 밖 길목에는 역사교과서 국정화에 반대하는 피켓 시위대 10여 명이 시위를 벌였다. 반면, 학교 운동장에는 '김무성, 사랑합니다'를 연호하는 영흥초교 학생 80여 명과 시·도 관계자들이 자리해 대비를 이뤘다.