한미 정상회담을 위해 13일(현지시간) 미국을 방문한 박근혜 대통령이 묵을 숙소인 백악관 뒷편 블레어 하우스에 태극기가 휘날리고 있다. 워싱턴 연합뉴스

- 1965년 박정희 대통령 다녀가

한미 정상회담 차 13일(현지시간)부터 미국을 공식 방문 중인 박근혜 대통령의 숙소가 이번에도 '블레어 하우스(Blair House)'에 마련됐다. 블레어 하우스는 미국 정부가 외국 정상에게 제공하는 공식 영빈관이다. 박 대통령은 2013년 5월 미국 방문 때도 이곳에서 묵었다. 앞서 박 대통령의 선친인 박정희 전 대통령이 1965년 미국을 공식 방문했을 때 숙소도 블레어 하우스다. 우리나라 다른 대통령들도 워싱턴을 방문하면 이곳을 숙소로 이용했다.

백악관과 펜실베이니아 대로를 사이에 두고 맞은 편에 있는 블레어 하우스는 워싱턴 펜실베이니아 애비뉴 1651번지에서 1653번지까지 걸쳐 있는 소박한 타운하우스형태의 건물 4채다. 본관은 1824년 미국의 첫 공중위생국 장관이었던 조지프 로벨의 개인주택으로 건립됐다. 이후 1836년에 앤드루 잭슨 전 대통령의 자문역이자 신문편집인이던 프란시스프레스턴 블레어에게 팔린 뒤 블레어 하우스라고 이름이 붙여졌다.

미국 정부는 프랭클린 루스벨트 전 대통령이 재임하던 1942년 제2차 세계대전 무렵 현안 협의를 위한 외국 귀빈들의 방문이 잇따르자 공식 영빈관을 마련할 필요성에 이 건물을 사들였다. 그동안 세 차례나 이웃집들을 흡수해 원래의 모습보다 확장됐다. 방이 무려 115개나 되고 바닥 면적만 해도 백악관 전체와 맞먹을 정도로 넓어졌다. 해리 트루먼 전 대통령 시절 백악관 보수공사 동안에 잠시 대통령 집무실 겸 거처로 이용되기도 했다.

블레어 하우스는 일부 미국 대통령이 취임식을 앞두고 하룻밤을 묵는 숙소로 활용됐으며 로널드 레이건, 제럴드 포드 전 대통령의 장례식 당시 그들의 부인인 낸시 여사, 베티 여사에게 문상객을 맞이하는 장소로 제공되기도 했다.