박근혜 대통령이 13일(현지시간)부터 16일까지 나흘간 미국 워싱턴 DC에 머물며 한미동맹 강화를 위한 정상외교를 펼친다. 취임 첫해인 2013년 5월 정상외교를 위한 첫 외국 출장으로 미국을 택한 이후 2년 5개월 만이다.

그때와 같은 점은 버락 오바마 대통령과의 한미정상회담을 위한 공식 실무방문이라는 점이다. 박 대통령의 숙소도 첫 번째 방문 때와 마찬가지로 미국이 제공하는 영빈관인 블레어 하우스로 정해졌다. 최대 우방인 미국과의 한미동맹을 더욱 강화함으로써 북한 및 북핵 문제 해결이 회담의 핵심 의제인 점이나 단독 정상회담에 이어 확대 오찬회담을 하고 공동기자회견을 통해 회담 성과를 발표하는 것도 같다.

한국전 참전 기념비를 찾아 헌화하는 것으로 일정을 시작한 것도 비슷하다. 아울러 규모나 성격에는 조금 차이가 있지만 기업 대표나 경제단체 수장이 대거 경제사절단으로 박 대통령을 수행하고 박 대통령이 한미 간 실질협력 증진 관련 행사에 참여하는 것도 닮은꼴이다.

다른 점도 적지 않다. 우선 첫 번째 방문에서 워싱턴 DC뿐 아니라 뉴욕과 로스앤젤레스도 방문 도시에 포함됐다면, 이번에는 워싱턴 DC만을 단독으로 방문한다. 박 대통령은 이번 방미 기간 워싱턴 인근 워싱턴 인근의 메릴랜드주에 위치한 나사 고다드 우주비행센터를 방문해 우주분야 협력을 모색한다. 이 또한 첫 방문 때는 없었던 일정이다.

또 첫 방문 당시 한미정상회담과 함께 하이라이트로 여겨진 이벤트로 미국 의회 상하원 합동연설이 꼽혔는데, 이번에는 미국 국방성(펜타곤)을 방문하는 것이 가장 주목된다. 아울러 조 바이든 미국 부통령의 초청으로 그의 관저에서 오찬을 함께하며 한미 관계의 끈끈함을 과시하는 일정도 두 번째 방미에서 주목되는 대목이다.