온산 최형우(80) 전 내무부 장관. 부산 울산 경남을 넘어 대한민국의 정치사에 큰 획을 그은 인물이다. 김영삼(YS) 전 대통령의 최측근이었다. 문민정부 시절 내무부 장관을 역임하던 중 1997년 3월 뇌졸중으로 갑자기 쓰러지지만 않았다면 '포스트 YS'가 될 가능성이 컸던 인물로 기억된다.

그랬던 최 전 장관이 오는 26일이면 팔순을 맞는다. 비록 병약한 모습이기는 하지만, 그를 오래 기억하는 일부 측근과 지인 동지들이 생일을 며칠 앞당겨 22일 오후 부산에서 조촐한 팔순연을 열었다.

연제구 연산동 해암뷔페에서 열린 팔순연을 준비한 사람들은 야당 생활을 하던 과거 민주화추진협의회(민추협) 시절부터 최 전 장관과 연을 맺었던 인물들이다. 안경률 전 한나라당 사무총장이 준비위원장을 맡았고, 민추협 시절 후배로 만나 12대 국회부터 보좌관을 역임한 여명호(59) 전 수석보좌관이 연락과 섭외 등 실무를 담당했다.

팔순연에는 최 전 장관의 부인으로 18년째 남편 간병을 하고 있는 원영일 여사와 차남 재완 씨를 비롯해 권태망 전 의원 등 최 전 장관을 기억하는 지역 인사 130여 명이 참석했다.

민추협의 일원이었던 새누리당 김무성 대표도 화환과 축전을 보내 만수무강을 기원했다.

여 씨는 "생각해 보면 최 전 장관께서는 대한민국의 민주주의가 칠흑같이 어두웠던 시절 민주화를 위해 온몸을 다바쳐 문민시대를 일구었다. 그러나 그 뜻을 다 펴지 못하시고 18년 전부터 병환으로 투병 중이다. 이에 과거 함께했던 동지들이 팔순을 맞아 조촐하게 식사라도 하자는 뜻에서 모이게 됐다"고 말했다.