내년 4월 총선을 앞두고 부산지역 선거구별로 새누리당 예비후보 간 내부 경쟁이 치열하다. 선거구에 따라 최고 20대 1의 경쟁률을 보일 만큼 열기가 뜨겁다.

하지만 유독 서용교(47) 의원의 지역구인 남구을만 고요하다. 총선이 불과 7개월 앞으로 다가왔는데도 뚜렷한 도전자가 나서지 않는다. 기현상임에 분명하다. 이쯤 되면 현역 의원과 한판 붙어보자며 소매를 걷어붙이는 경쟁자가 몇 명씩은 나오기 마련인데 전혀 눈에 띄지 않는다. 게다가 서 의원은 3선, 4선도 아니고 초선 아닌가.

이 같은 상황을 두고 지역 정가에서는 '김무성 대표를 의식한 현상'이르는 해석이 나온다. 서 의원은 당직자 생활을 할 때부터 김 대표와 인연을 맺었고, 김 대표는 남구을에서 15~18대 내리 4선을 한 뒤 지역구를 서 의원에게 물려준 뒤 적극적으로 지원했다. 이 때문에 서 의원은 김 대표의 최측근으로 알려져 있고, 출마 희망자 대부분은 서 의원과의 경쟁을 기피한다는 것이다. 김 대표는 내년 총선과 관련해 오픈프라이머리(완전국민경선제)를 주장하고 있고, 국민과 당원들이 아래로부터의 공천을 하도록 시스템화하겠다고 선언했다. 하지만 실제 '선수들'(?)은 "결국 당권을 쥔 사람의 입김이 중요한 것 아닌가"라며 지레 겁을 먹는 경우가 많다는 얘기다.

내년 총선 출마를 준비 중인 일부 예비후보군 역시 이 같은 시각을 부인하지는 않고 있다. 남구을 지역에 연고가 있지만 다른 선거구에서 경선 출마를 준비 중인 한 인사는 "뭐, 아무래도 김 대표의 심기를 불편하게 하는 것이 나에게 유리할 것 같지가 않아서"라고 말했다.

그러나 여권 일각에서는 너무 때 이른 것이란 분석이 나온다. 아직 공천룰이 정해지지 않은 데다 서 의원의 지역 연고도 탄탄한 편이 아니라는 이유에서다. 해운대 등 경쟁이 치열한 곳을 물색하다가 여의치 않을 경우 남구을로 돌아서는 중량급 인물이 나올 수 있다는 얘기다. 실제 최근 한 여론조사에서도 4수에 도전하는 새정치민주연합의 박재호(57) 지역위원장의 지지세가 만만치 않은 것으로 나타났다. 이 때문에 지역 여권에서는 "서 의원에 도전하는 인물이 나와야 새누리당 지역 경쟁력도 높아진다"고 지적했다.