허남식 전 부산시장이 9일 오후 동아대 청촌홀에서 (사)사하경제포럼 초청 특강(사진)을 했다. 시장 퇴임 후 첫 공개 특강이다. 당연히 지역 정가의 눈길이 쏠린다. 부산이란 지역사회에서 차지하는 허 전 시장의 정치적 비중이 그만큼 무겁기 때문이다. "이제 슬슬 무언가 역할을 맡을 때도 됐다"라는 지역 정가의 관측도 많은 상황이다.

지역 정가의 한 인사는 "허 시장 측으로서야 포럼을 주도하고 있는 현기환 전 의원과의 오랜 인연에다 포럼 측의 간곡한 부탁을 거절할 수 없어 어렵게 나선 것이라고 한다"며 "하지만 어디 주변에서야 단순히 그렇게만 볼 수 있나"라고 말했다.

이날 특강은 '세계도시 부산의 발전 전략(부제 : 서부산 발전을 중심으로)'이라는 주제로 1시간가량 펼쳐졌다. 300명 수용 규모의 강당에 400여 명의 청중이 운집하는 등 열기가 후끈 달아올랐다. 퇴임 후 7개월여 만에 대중과 직접 대면하는 자리이기에 허 전 시장이 어떤 '이야기 보따리'를 풀어낼지 관심이 집중된 것이다.

허 전 시장은 이날 특강 초반에는 부산시장 재직 때의 여러가지 일들을 이야기하고 특히 서부산에 대한 애정을 담담하게 풀어냈다. 퇴임 직전인 지난해 6월 본지와의 인터뷰에서도 10년 재직 기간 가장 잘한 일을 꼽아달라는 질문에 당당히 '무엇보다 서부산 시대를 연 것이 가장 큰 보람'이라고 답했던 허 전 시장의 신념이 담겨 있었다. 그는 강의가 끝난 뒤 시민과 묻고 답하는 시간을 갖기도 했다.

입각설, 청와대 비서실장설, 총선 출마설 등 최근 들어 그를 둘러싼 하마평이 부쩍 잦아지고 있다. 게다가 지난 8일에는 청와대가 이번 주 내로 국무총리 인준이 이뤄진다는 것을 전제로 한 일부 개각 방침까지 밝힌 상태다. 그래서 허 전 시장의 특강 시점이 예사롭지 않다는 반응도 있다. 많은 시민은 허 전 시장이 공직생활 때 처럼 '공리(公利)'만 보고 걸어가길 기대하고 있는 분위기다.