박한철 헌법재판소장(재판관석 중앙)이 19일 서울 종로구 재동 헌법재판소 대심판정에서 열린 통합진보당에 대한 정당해산심판 청구 선고에서 판결 주문을 읽고 있다. 이용우 기자

- 19대 총선서 13석 차지하며 돌풍
- 부정경선 내홍 겪은 뒤 당 쪼개져
- 이석기 내란음모혐의 체포되며
- 돌아올 수 없는 나락으로 추락

- 이정희 "대한민국 독재국가 전락"

진보 정치의 적통임을 자임하며 야권 내 큰 축을 담당해왔던 통합진보당이 공식 창당 3년 만에 역사의 뒤안길로 사라지게 됐다. 2012년 총선 비례대표 부정경선 논란부터 이석기 내란음모 혐의 사건에 이르기까지 최근 3년간 숱한 정치적 사건의 중심에 섰던 통진당은 19일 헌법재판소의 해산 결정으로 생명력을 다했다.

통진당의 역사는 2011년 12월 5일로 거슬러 올라간다. 당시 민주노동당과 국민참여당, 통합연대가 진보정치 실현을 목표로 합당해 당 명칭을 통진당으로 결정했다. 이정희·유시민·심상정 3인 공동대표 체제로 출발하면서 초기에는 진보진영의 돌풍을 일으킬 것이라는 기대를 모았다. 실제로 19대 총선에서 당시 민주당과의 야권연대를 성사시켰고, 진보정당 역사상 최다 의석인 13석을 얻으며 원내 제3당으로 발돋움했다.

그러나 통진당의 '봄날'은 채 한 달도 가지 못했다. 총선 직후 비례대표로 이석기 김재연 의원이 당선된 것을 둘러싸고 당내에서 부정경선 의혹이 불거지며 위기가 시작됐다. 당 진상조사위가 비례대표 경선을 '총체적 부정선거'로 결론짓자 당권파는 납득할 수 없다고 반발했고, 비당권파는 당권파의 책임을 물으며 갈등이 폭발했다.

특히 이석기 의원이 검찰 수사 과정에서 민족해방(NL) 계열 경기동부연합의 핵심임이 알려지고 "애국가는 국가가 아니다"라는 발언까지 더해지면서 종북 논란이 휘몰아쳤다. 이 의원의 제명을 논의하기 위한 의원총회까지 열렸지만 부결되는 등 극심한 내홍까지 겪었고, 결국 당이 쪼개지는 상황까지 이어졌다. 이때 탈당한 인사들이 정의당을 창당, 진보정당이 둘로 갈라졌다.

통진당은 18대 대선에서 이정희 대표를 후보로 내세워 다시 관심을 받았다. 이 후보는 TV토론에서 "박근혜 후보를 떨어뜨리기 위해 출마했다"고 주장하는 등 맹공을 퍼부었고, 이는 오히려 부동층의 표심을 박 대통령에게 쏠리면서 역풍에 시달렸다.

결정적으로 공안당국이 지난해 8월 이석기 의원 등을 내란음모 혐의로 체포하면서 통진당은 회생하기 힘든 나락으로 떨어졌다. 이른바 'RO(혁명조직)'의 비밀 회합이 있었고 참석자들이 '총기' 등을 언급했다는 내용 등이 언론에 보도되면서 '종북'이라는 비난이 거세게 쏟아졌다.

이 사건은 정부의 해산심판 청구에도 결정적 영향을 미쳤다. 정부는 지난해 11월 5일 국무회의에서 통진당의 활동과 설립목적 등이 헌법에 위배된다며 해산심판 청구안을 통과시켰다.

통진당 이정희 대표는 해산결정 후 헌재 앞에서 기자회견을 열어 "박근혜 정권이 대한민국을 독재국가로 전락시켰다"면서 "지난 6월 민주항쟁의 산물인 헌법재판소가 허구와 상상을 동원한 판결로 스스로 전체주의의 빗장을 열었다"고 비판했다. 이 대표는 특히 "오늘 저는 패배했고 역사의 후퇴를 막지 못한 저에게 책임을 물어달라"면서도 "그러나 저희 마음 속에 키워온 진보정치의 꿈까지 해산시킬 수는 없다"고 말해 지속적인 투쟁을 예고했다.