북한 김정은 국방위원회 제1위원장의 특사 자격으로 러시아를 방문하는 최룡해 노동당 비서(왼쪽)가 17일 오후 평양 순안공항을 출발하기에 앞서 황병서 군 총정치국장(오른쪽) 등 환송인사들과 악수하고 있다. 연합뉴스

김정은 북한 국방위원회 제1위원장의 특사인 최룡해 노동당 비서가 18일(현지시간) 모스크바에 도착했다고 연합뉴스가 보도했다.

최 비서 일행이 탄 특별기는 이날 0시께 모스크바 북쪽의 셰레메티예보 국제공항 A 터미널에 착륙했다. 최 비서는 약 40분 동안 공항 청사 안에 머물다가 밖으로 나와 대기하고 있던 BMW 차량에 탑승했다. 임대한 것으로 보이는 차량에는 북한 인공기가 달려 있었다.

군복 차림의 수행 인사 등 나머지 대표단은 주러 북한 대사관 차량에 나눠탔고 차량 행렬은 곧바로 시내 방향으로 이동했다. 마중 나온 러시아 외무부 관계자 3~4명도 이들과 함께 떠났다.

최 비서 일행은 러시아 정부 영빈관으로 쓰이는 모스크바 시내 프레지던트 호텔에 투숙한 것으로 알려졌다.

이날 최 비서의 도착 현장을 취재하기위해 한국과 일본 기자 10여명이 공항 터미널 밖에 대기하고 있었으나 공당 당국은 내부 접근을 막았다.

이에 앞서 최 비서가 탄 특별기는 전날 낮 평양을 출발했다가 기체 이상이 발견돼 북한으로 되돌아갔다 저녁 무렵 다시 모스크바로 출발한 것으로 알려졌다.

최룡해의 모스크바 도착 시간이 늦춰지면서 18일로 예정됐던 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과의 면담 일정도 미뤄질 가능성이 있는 것으로 전해졌다.

크렘린 공보실 관계자는 "18일 푸틴 대통령과 북한 특사의 면담은 없다"고 확인했다. 하지만, 또다른 외교 소식통은 "푸틴 대통령과 최 특사의 면담이 이날 중에 성사될 가능성도 있다"고 밝혔다.

최룡해는 당초 17일 오후 모스크바에 도착해 이튿날부터 푸틴 대통령 예방 등의공식 방문 일정을 시작할 예정이었다.

최 비서는 모스크바 도착 후 약 사흘간 현지 일정을 소화하고 뒤이어 극동 하바롭스크와 블라디보스토크도 방문하는 등 24일까지 러시아에 머무를 계획이다.

최 비서의 방러는 지난 2월 김영남 최고인민회의 상임위원장, 10월 리수용 외무상에 이은 것으로, 올해 들어 북한 고위급 인사의 세 번째 러시아 방문이다.

세르게이 랴브코프 러시아 외무 차관은 최근 최 비서의 방러 기간에 크게 3가지의제가 논의될 것이라고 밝힌 바 있다.

그는 "핵 문제, 더 정확히 말하면 한반도의 비핵화 전망과 적지않은 문제가 있는 넓은 의미의 동북아 지역 안보 문제, 그리고 러-북 양자 관계 등이 논의될 예정"이라고 말했다.

디지털뉴스부