새누리당 배덕광·하태경 의원. 연합뉴스

지난달 29일 오후 2시 부산시의회 2층 대회의실에서는 동해남부선 옛 철길 활용방안을 놓고 시민 의견을 들어보는 첫 토론회가 열렸다. 지역 최대 현안에 대한 의견을 나누는 토론회라는 점을 반영하듯 이날 행사 시작도 하기 전에 사람이 몰려 정작 시간에 맞춰 온 시민은 앉을 자리도 없었다. 실제 참석자 상당수가 토론회 자료집도 받지 못한 채 서 있었다. 주최 측은 200부를 인쇄했다고 하는데, 이날 토론회를 들으러 온 시민은 300명이 넘었다.

토론회에는 하태경(해운대·기장 을)·배덕광(해운대·기장 갑) 국회의원과 부산시, 한국철도시설공단이 공동으로 주최한 자리였다. 하지만 이날 두 의원이 보여준 모습은 개인적인 이해득실에 따라 차이를 보였다.

배 의원은 지역 정계에서 '꾀 많은 여우'로 통할 정도로 눈치가 빠른 인물로 통한다. 전체를 보는 눈과 판단이 빨라 과연 '배덕광'이라는 평가를 받고 있다. 그는 이런 능력 덕분에 부산의 핵심지역인 해운대구에서 3선 구청장을 역임한 데다 서병수 전 의원이 부산시장에 출마하면서 치러진 지난 7월 보궐선거에서 초반의 불리함을 딪고 여당 후보로 뽑혀 결국 금배지를 달았다.

배 의원은 토론회 개회사에서 "해운대구청장을 10년 하면서 누구보다도 폐선 부지 활용 방안에 대해 많이 고민했으나 지난 7·30 보궐선거에 당선돼 국회 일을 신경 쓰느라 이 논의를 주도적으로 하지 못했다. 그러던 중 하태경 의원이 이번 토론회를 주도한다고 해 하 의원에게 끼어 달라고 사정했다"고 말했다.

그는 "정경진 행정 부시장과 가진 티타임에서 주민 의견을 제대로 반영해달라고 신신당부했다. 또 해운대 지역 구청장과 국회의원을 지낸 서병수 시장이 이를 처리하고 있으니 믿어도 되지 않겠나. 저는 국회 일이 바빠 인사만 드리고 서울에 올라가야 하니 이해를 해달라"고 설명했다. 공동주최자인 그가 빠져 나갔는데도 장내는 아무런 동요가 없었다. 적절한 멘트에 적절한 타이밍이었다.

그런데 하 의원이 나갈 때는 사정이 달랐다. 그는 강동진 교수 등 두 명의 주제 발표를 모두 듣고 토론회 중간에 의견을 낸 다음 작별 인사를 청중에게 건넸다. 큰절도 했다. 퇴장하는 그를 향해 한 시민이 일어나 이를 제지하며 "주최자가 먼저 자리를 뜨면 어떡하나. 지역의 이런 중차대한 문제를 듣지 않고 어딜 가느냐"고 면박을 줬다. 일부에서는 "찍어주지 마라"는 소리도 나왔다. 하 의원은 바쁜 일정을 핑게로 거듭 고개를 숙이며 쫓기듯이 밖으로 나갔다.

이날 토론회에는 하 의원과 배 의원의 경쟁자인 안경률 전 의원도 참여했다. 그는 두 의원의 모습을 끝까지 지켜봤다. 마지막까지 자리를 지켜며 두 의원과 다른 모습을 보여줬다. 배 의원보다 늦게까지 자리를 지키면서도 청중으로부터 욕을 얻어 먹은 하 의원. 배 의원의 노련함이 돋보였다. 하지만 시민은 알고 있다. 두 의원이 진정으로 동해남부선 옛 철길에 대한 관심이 있는지를.