이완구 새누리당 원내대표가 24일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 원내대책회의에서 모두발언을 하고 있다. 이용우 기자 ywlee@kookje.co.kr

- 안대희·문창극 잇단 낙마로
- 국민 여론검증 잣대 높아져
- 청와대, 새 인물 찾기 난맥
- 선거 거친 정치인 쪽에 눈길

- 행정경험 갖춘 이·김 비롯
- 한광옥·김종인·김영란 거론
- "사람 없다" 정홍원 유임설도

안대희 전 대법관에 이어 문창극 국무총리 후보자까지 낙마하면서 새 총리 후보가 누가 될지 관심이 모아지고 있다.

박근혜 대통령으로서는 세 번째 낙마는 상상하기조차 힘든 타격이라는 점에서 신중에 신중을 거듭할 수밖에 없는 처지다.

청와대 관계자들은 그간 언론의 하마평에 오른 인물들은 대부분 인사팀의 스크린을 거쳤음에도 크고 작은 하자들이 발견됐으며, 지금과 같은 세간의 눈높이라면 대부분 인사청문회 통과가 쉽지 않다고 토로하고 있다. 이는 청와대가 도덕성과 자질을 검증했지만, 두 후보자가 '여론 검증'의 벽을 넘지 못했다는 점에서 이번에는 국회의 임명동의 통과를 가장 중요한 잣대로 보고 있음을 엿볼 수 있다.

앞서 박 대통령은 지난 2일 수석비서관회의에서 세월호 참사로 드러난 적폐를 뜯어고칠 수 있으면서도 국민의 눈높이에 걸맞은 도덕성을 갖춘 인사를 삼고초려하겠다는 점을 명확히 한 바 있다. 관피아(관료＋마피아) 등 적폐를 개혁하면서도 국민의 요구에 부응할 수 있는 인사를 총리로 앉히겠다는 기준을 제시한 것이다. 이 때문에 일단 선거를 통해 1차적인 검증을 거친 것으로 볼 수 있는 정치인 출신들에게 시선이 쏠리고 있다.

정치인들은 관료나 교수 등에 비해 상대적으로 민심에 민감하고 무엇보다 동료 정치인들이 검증에서 우호적인 경향을 보인다는 점이 장점이다.

먼저 충청 출신으로 충남지사를 거친 행정경험을 갖고 있는 3선 의원인 이완구 새누리당 원내대표가 거론된다. 하지만 취임한 지 얼마 되지 않은 여당의 현직 원내대표를 총리로 차출하는 게 적절하느냐는 지적도 만만치 않다.

김문수 경기도지사가 지난 19일 경기북부지역 기관·단체장, 경제인 모임인 '경기북부 기우회'에서 인사말을 하고 있다. 연합뉴스

김문수 경기지사의 이름도 다시 거론된다. 새누리당 당권주자인 김무성 의원이 그를 총리 후보로 추천했다고 밝힌 바 있는데 당내 일부 인사도 이에 동조하는 기류가 있어 '김문수 카드'는 여전히 가능성이 있는 것으로 평가된다. 다만 박 대통령으로서는 잠재적으로 유력한 차기 대권주자인 김 지사가 국정의 2인자인 총리가 되면 현재 권력과 미래 권력의 신경전이 조기점화될 수 있다는 점에서 부담스러울 수밖에 없다는 측면이 있다.

아울러 범동교동계 출신인 한광옥 국민대통합위원장, '경제민주화 아이콘'으로 불리는 김종인 전 새누리당 국민행복추진위원장 등이 다시 거명된다.

청문회 통과 가능성이라는 면에서 비록 법조인 중용에 대한 여론의 피로감이 높아졌지만 '딸깍발이' 판사로 알려진 조무제 전 대법관 등도 후보군이다. 일명 '김영란법'을 성안한 김영란 전 국민권익위원장도 거론되나 본인이 분명한 거부의사를 밝힌 바 있다.

일각에서는 정홍원 총리의 유임설까지 제기되고 있다. '책임총리'로서 역할은 다소 부족했지만 대과없이 원만하게 내각을 끌어온 정 총리를 그대로 둬 총리 지명을 둘러싼 두 달간의 사태를 일단락 짓자는 것이다. 하지만 이미 박 대통령이 정 총리의 사의를 수용하고 두 차례나 차기 총리 후보자를 지명한 상태에서 정 총리를 유임시킨다는 것은 '차악의 카드'라는 정치권의 반응이 나오고 있다.