문창극 국무총리 후보자가 24일 오전 서울 세종로 정부서울청사 브리핑실에서 긴급 기자회견을 갖고 "지금 시점에서 제가 사퇴하는 것이 박근혜 대통령을 도와드리는 것이라고 판단했다"며 총리 후보직 사퇴 의사를 밝혔다. 이용우 기자 ywlee@kookje.co.kr

헌정 사상 기자 출신으로 처음 국무총리에 지명된 문창극 후보자가 24일 '친일 사관' 논란의 벽을 넘지 못하고 끝내 자진사퇴했다. 세월호 참사의 민심을 수습하기 위해 박근혜 대통령이 내놓은 인적 쇄신의 핵심카드인 총리 후보가 안대희 전 대법관에 이어 문 후보까지 연이어 중도하차하면서 인사검증 실패에 대한 역풍과 국정공백 장기화가 불가피하게 됐다.

이에 따라 문 후보자를 발탁하고 검증 과정을 실무적으로 지휘한 김기춘 비서실장을 정점으로 한 청와대 인사시스템 개혁과 김 실장 사퇴론이 확산하고 있다.

문 후보자는 이날 정부 서울청사 브리핑룸에서 기자회견을 열어 "지금 시점에서 사퇴하는 게 박 대통령을 도와주는 것이라고 판단했다"며 총리지명 14일 만에 후보직에서 물러났다.

문 후보자는 회견에서 "저는 박근혜 대통령님을 도와 드리고 싶었다"며 "그러나 제가 총리 후보로 지명 받은 후 이 나라는 더욱 극심한 대립과 분열 속으로 빠져들어 갔다"며 사퇴배경을 설명했다. 이는 자신의 과거 발언과 글로 인해 불거진 '친일 논란'에 대한 여론의 비난에 더는 '버티기'가 힘들다는 판단을 내린 것을 시사한다.

문 후보자는 그러나 인사청문회를 거부한 국회와 친일 논란을 보도한 언론 등에 대해 각각 "국회가 스스로 만든 법을 깨면, 누가 법을 지키겠나", "언론의 생명은 진실보도인데 발언 몇 구절을 따내 그것만 보도하면 그것은 문자적인 사실보도일 뿐"이라고 비판했다.

박 대통령은 "국회 인사청문회를 하는 이유는 그것을 통해 검증을 해 국민의 판단을 받기 위해서인데, (문 후보자가) 인사청문회까지 가지 못해 참 안타깝게 생각한다"고 말했다.

이로써 문 후보자 지명 이후 형성된 '인사 참극' 사태는 일단락됐으나, 박 대통령은 국정운영에 심각한 타격을 입게 됐다. 정홍원 총리가 지난 4월 27일 사의를 표명한 지 두 달이 되면서 사실상 '총리 부재' 상태가 이어지고 있고 야당은 물론 여당 내부에서도 인사검증 실패에 따른 김기춘 청와대 비서실장의 책임론을 제기해 정치적 파문이 불가피하게 됐다. 새누리당 당권 주자인 김무성 의원도 "두 번째 총리(후보)가 낙마한 데 대해 그 (인사를) 담당한 분은 일말의 책임이 있다"고 말했다.

정치권에서는 이와 함께 잇단 총리 후보자 낙마를 거울삼아 박 대통령이 세월호 참사와 6·4지방선거에서 드러난 민심을 새겨 국민 대통합과 화합을 이룰 인물을 최우선적으로 총리 후보자로 고려해야 한다는 주장이 강하게 제기되고 있다.

여권의 한 중진 인사는 "박 대통령이 인사 참극을 되풀이하지 않기 위해서는 지금까지의 '수첩 인사'를 벗어나 국가개조를 이룰 수 있는 능력과 국민의 눈높이에 맞는 인물을 고르고, 검증기준과 방식도 국민의 상식을 최우선 잣대로 고려해야 한다"고 말했다.