새정치민주연합 안철수(왼쪽), 김한길 공동대표가 8일 국회 당 대표실에서 기초선거 무공천 문제와 관련한 기자회견에 참석해 서로에게 자리를 권하고 있다. 이용우 기자 ywlee@kookje.co.kr

- '기초선거 궤멸' 현장 우려 커
- 일보후퇴로 명분쌓기 포석
- 단일대오 선거 승리 준비 처방
- 새정연 일각 '여론 50%' 의구심
- 설문 문항 설계가 최대 변수
- 리더십·신뢰 이미지 타격

새정치민주연합 안철수 공동대표가 8일 민주당과의 통합의 명분이 됐던 기초선거 무공천 방침을 철회하는 수순 밟기에 들어감에 따라 '새 정치'가 뿌리부터 흔들리게 됐다.

평소 "약속을 지키는 것이 새 정치"라며 '약속 대 거짓'의 구도로 지방선거를 치르겠다던 안 대표가 무공천 입장에 대해 당원과 국민의 뜻을 다시 묻겠다며 한 발 물러선 것은 의외의 결정으로 받아들여진다. 안 대표가 이 같은 결단을 한 것은 무공천 방침으로 인한 기초선거 궤멸에 대한 현장의 우려가 워낙 커 당내에서 재검토·철회 압박이 거셌기 때문이다. 당내 논란을 종식시키고 단일 대오로 6·4지방선거 승리를 준비하겠다는 절박한 심경에서 나온 마지막 처방이란 것이다.

여론조사와 당원투표 결과가 공천 유지 쪽으로 결론이 나든, 무공천 고수로 결정 나든 당원과 국민의 뜻에 따라 정당한 절차를 거쳤다는 명분 쌓기에 나서겠다는 의도로 풀이된다.

새정연 측에서는 "국민여론조사와 전당원투표의 결과는 아무도 알 수 없다. 알 수 없는 결과를 예단해서 과잉 해석하는 것은 성급하다"며 무공천 철회로 해석되는 것을 경계하고 나섰지만 당내 비등한 무공천 철회 목소리와 여론조사 추이를 고려하면 무공천 철회로 결론 날 가능성이 크다는 게 대체적인 관측이다.

새누리당에서는 당장 "신당 창당의 유일한 공약수가 기초공천 폐지였는데 이제 신당의 새 정치는 어디로 가느냐(민현주 대변인)"는 지적이 나온다.

안 대표 개인의 입장에서도 정계 입문 후 중요한 국면에서 여러 차례 번복, 철회하는 모습을 보여줬다는 점에서 그의 리더십과 신뢰의 이미지에 타격을 입게 됐다. 실제로 안 의원은 지난 대선 때 민주당과의 후보 단일화 과정에서 후보직을 포기하듯 물러났고, 100년 정당을 만들겠다며 새정치연합 창당을 준비하다 그동안 비판해온 민주당과 전격 합당을 선언하는 등 안 의원의 정치 입문 이후 궤적은 새 정치를 접는 과정의 연속이라는 평가가 많다.

이번 결정에 일반국민 여론조사를 50% 끼워놓은 것에 대해서도 말이 나온다. 우원식 최고위원은 "다시 묻는다면 당원투표를 해야지, 국민과 당원을 50%씩 조사하면 무공천 유지로 결론이 나오지 않겠느냐"며 의구심을 표했다.

한 중진 의원은 "기본적으로 기초공천은 당의 일인데 이걸 왜 여론조사를 하느냐. 지난해 기초공천 폐지 방침도 당원투표로만 결정하지 않았느냐"고 말했다.

당초 공천폐지를 압도적으로 지지했던 국민 여론이 최근 조사에서는 공천제 유지 쪽으로 돌아서고 있어 10일 최종 결과를 예단할 수 없다는 관측도 나온다. 역선택 가능성을 배제할 수 없고, 설문 문항을 어떻게 설계하느냐에 따라서도 결과가 크게 달라질 수 있다는 점도 변수로 지적된다.