새정치민주연합 조경태(사진) 최고위원은 당이 무공천 방침을 전면 재검토하기로 한 것에 대해 "이번 결정은 하수(下手)다. 국민을 믿고 나가야 된다"며 크게 반발했다. 조 의원은 합당 이전부터 "여당이 약속을 파기하면 민주당만이라도 무공천해야 한다"고 주장했던 원조격이다.

조 의원은 8일 본지 인터뷰에서 "무공천 선언도 국민과의 약속이다. 무공천을 철회할 경우 우리도 똑같이 약속을 안 지키는 정당이 된다"며 "이렇게 되면 새누리당을 비판할 명분이 사라진다. 자칫 이번 선거는 약속을 안 지키는 두 정당 대 무소속 후보 간 구도가 될 수도 있다. 무소속 바람이 거세게 불 것"이라고 전망했다.

조 의원은 "이제 다시 공천 방침이 선다면 지금 서둘러 하는 공천은 민주적이고 투명한 공천이 되기 어렵다. 국회의원·당협위원장의 뜻에 따라 내천이 되는 구태정치, '헌 정치'로 회귀할 수밖에 없다"고 강조했다.

조 의원은 "국민들이 모를 것이라고 하지만 다 알고 있다. 지난해 4월 경기 가평군수 보궐선거 때 새누리당이 무공천 실험을 하지 않았나. 민주당은 1명을 공천했고, 새누리당 성향 후보는 여러 명 나왔는데 새누리당 후보들이 1, 2, 3등을 했다. 논리적으로라면 민주당 후보가 당연히 이겨야 하는데 그렇지 않았다"고 말했다.

그는 "하부조직이 탈당으로 붕괴되고 '궤멸적 타격'을 입을 거라 하지만 그렇지 않다. 출마하는 당원은 극소수다. 당원 몇명 보고 정치하는 건 하수다. 창당하면서 국민만 바라보고 가겠다고 하지 않았나"며 "설사 이번 선거에서 참패한다고 가정해보자. 우리가 약속을 지켜서 큰 손해를 봤다면 국민들은 미안함이 각인돼 다음 선거에서 우리에게 표를 모아준다. 죽어야 산다. 왜 그걸 모르는지 안타깝다"고 말했다.