- 당론은 공천제 유지로 가닥
- "안철수와 코드맞추나" 곤혹

민주당 조경태(부산 사하을) 의원이 25일 6·4지방선거에서 자신의 지역구인 부산 사하을 지역 기초단체장 및 기초의원 후보에 대한 '무(無)공천'을 부산시당과 중앙당에 건의, 파장이 일고 있다. 새누리당과 민주당이 대선 공약인 공천제 폐지를 사실상 파기한 가운데 기성 정당 국회의원 중 지역구 무공천 입장을 천명한 것은 조 의원이 처음이다.

조 의원은 이날 본지 취재진과 만난 자리에서 "부산 사하을을 무공천 지역으로 해줄 것을 중앙당과 부산시당에 제안한다"고 밝혔다. 특히 조 의원은 "민주당이 (사하을 지역에) 공천을 한다면 자당 후보에 대해 선거와 관련한 어떤 지원도 하지 않겠다"고 강조했다. 조 의원은 이어 "공천제 폐지라는 국민과의 약속을 지켜야 한다는 명분이 있는 만큼 헤아려주시길 바란다"고 당부했다.

현재 조 의원의 보좌관 출신인 노재갑 시의원이 민주당 소속으로 사하구청장 출마를 준비 중이다. 또 조 의원 측 인사 3명은 구의원에 도전한다. 이들도 조만간 민주당을 탈당할 것으로 알려졌다.

조 의원의 사하을 무공천 입장은 명분과 실리를 모두 챙기기 위한 다목적 포석으로 풀이된다. 우선 조 의원 자신이 여야 대선 공약인 기초선거 공약 폐지를 실행하면서 '원칙' '신뢰'의 이미지를 구축할 수 있다. 또 현재 출마를 준비 중인 후보들이 상대적으로 지지율이 낮은 '민주당 간판'에 얽매이지 않아 선거에서도 불리할 게 없다는 분석이다.

하지만 공천제 유지로 가닥을 잡고 있는 민주당 부산시당은 곤혹스러운 분위기다. 상대적으로 야권 강세지역인 서부산권 공략을 위해서는 사하지역의 선전이 필수적이지만 이 같은 전략이 차질을 빚게 됐다. 이 때문에 당내에서는 조 의원이 기초선거 무공천 입장을 밝힌 무소속 안철수 의원의 새정치연합과 코드를 맞추기 위한 것 아니냐는 의혹도 제기하고 있다.

이에 대해 민주당 박재호 부산시당위원장은 "사하을 지역 무공천 여부는 시당 상무위원회 결정에 따라 정해질 것"이라면서도 "당론에 따르겠다"고 사실상 공천방침을 밝혀 조 의원과 충돌이 불가피해보인다.

새누리당 부산시당도 조 의원의 사하을 무공천 방침에 난감한 표정이다. 사하을 지역은 조 의원에 대한 지지도가 강해 조 의원 측 후보들이 '민주당 옷'을 벗고 '조경태 브랜드'로 선거에 나서게 되면 만만치 않을 것이라는 것이 시당 안팎의 평가다.