청와대 시설담당 조모 행정관이 채동욱 전 검찰총장의 혼외아들 의혹을 받았던 채모군의 인적사항을 불법으로 빼내는데 연루됐음이 4일 청와대 자체 조사 결과를 통해 드러나면서 연말정국에 적지 않은 파장을 드리울 전망이다.

그동안 민주당을 비롯한 야권은 '채동욱 혼외아들 논란'과 관련, 검찰이 국가정보원 대선개입 사건을 기소하기로 하자 이를 마뜩지 않게 여긴 청와대가 채 전 총장을 '찍어내기' 했다는 의혹을 제기해왔던 터여서 파상공세가 예상된다.

특히 수면 아래로 가라앉은 듯했던 '채동욱 혼외아들 논란'에 다시 불이 댕겨지면서 연말 정국의 험로가 점쳐진다.

국가기관 대선개입 의혹 특검을 둘러싼 갈등으로 파행을 빚던 정치권이 전날 국정원 개혁특위 설치 등에 극적으로 합의하면서 정국이 모처럼 안정을 찾아가는 듯한상황은 다시 불투명해졌다는 관측도 제기된다.

당장 민주당은 "청와대의 채 전 총장 찍어내기가 확인됐다"며 철저한 수사를 통한 진상규명을 촉구하고 나섰다.

이 같은 '파장'을 의식한 듯 청와대는 이날 더 이상 쉬쉬하기 보다는 '의혹'을 '사실'로 확인하는 정공법을 택했다. 인정할 것은 인정해 맞을 매는 맞고 가겠다는 뜻으로 읽힌다.

다만 청와대는 분명한 한계선도 그었다. 이번 일을 "조 행정관 개인의 일탈 행위"이라고 규정한 것이 하나고, 외부인사의 '정보확인 청탁'에 의한 것이지 청와대 내부인사의 요청은 없었다고 책임소재를 '개인과 외부'로 좁힌 것이 나머지 하나다.

이정현 홍보수석은 브리핑에서 조 행정관이 채군 가족관계 등의 정보를 불법적으로 전달받은 사실이 확인됐다면서도 "조 행정관은 평소 친하게 지내는 안전행정부공무원 김모씨로부터 요청을 받았다"면서 "분명한 것은 조 행정관의 개인적 일탈행위이며, 청와대 소속 인사가 조 행정관에게 부탁한 건 없다"고 강조한 것.

청와대가 이날로 조 행정관을 직위 해제한 것도 개인적 일탈 행위임을 강조하기위한 '처분'으로 해석된다.

청와대의 이런 사실확인과 입장설명에도 불구하고 이 사건을 둘러싼 의혹과 이에 따른 파장은 만만치 않을 것으로 예상된다.

조 행정관이 박근혜 정부의 청와대에서 근무하면서 '불법행위'를 저지른데다 직속상관이 박 대통령의 측근인 이재만 총무비서관이라는 점에서, 청와대가 이 사건과무관하다는 야권의 의구심을 불식하기가 만만치 않아 보인다.

이번 의혹이 처음으로 언론보도를 통해 불거진 지난 2일 청와대가 "사실이 아니다"라는 조 행정관의 해명만을 전했다가, 그다음 날 조 행정관이 인적사항 불법열람에 대한 감사 문자까지 보냈다는 내용이 추가 보도되자 그때서야 "경위를 파악 중"이라는 입장을 밝힌 것도 말끔히 해명돼야 할 부분으로 지적된다.

청와대가 채 전 총장 임명 전에 혼외자 의혹을 인지한 상태에서 임명했다가, 국가정보원 대선개입 사건에 대한 검찰 기소를 계기로 '혼외자 카드'를 꺼내든게 아니냐는 야권 일각의 주장도 해명이 필요해 보인다.

결국 조 행정관에게 채군의 인적사항 확인을 의뢰한 것으로 알려진 안전행정부 소속 공무원 김씨가 '채동욱 혼외자 파문'의 퍼즐조각을 맞출 수 있는 결정적인 인물로 주목받고 있다.

이와 관련, 김씨는 연합뉴스와의 통화에서 "채군의 인적 사항을 요청한 적이 없다"며 "조 행정관은 집안의 먼 친척으로 평소 친하게 지내던 사이"라면서 "당일 주말 행사 때문에 통화를 여러 차례 하고 문자메시지를 주고받았을 뿐 채군의 인적사항을 요청한 적은 없다"고 말했다. 새로운 논란이 예고되는 대목이다.

다만 박 대통령이 지난 2일 김진태 신임 검찰총장에게 임명장을 주면서 "'비정상의 정상화'의 기본은 법치주의를 확실하게 하는 것으로 우리나라에서 잘못된 관행중 하나가 누구나 법을 지켜야 된다는 것을 알면서도 자기 이해관계에 부딪히게 되면 아주 법치주의를 무시하는 잘못된 관행이 있다"고 지적한 만큼 검찰 수사에서 시시비비가 가려질 것으로 청와대는 기대하는 분위기다.

이정현 홍보수석은 이날 언론에 "박근혜 대통령은 어떤 불미스러운 사안에 대해서도 늘 단호하고 분명한 입장이셨다"는 말로 이번 일을 대하는 박 대통령의 '무관용' 입장을 간접적으로 전달했다. 연합뉴스