이만의 전 환경부장관이 15일 세종청사에서 열린 환경부 국정감사에 증인으로 출석해 4대강 사업이 '대운하'를 염두에 두고 추진됐다는 감사원의 표현이 적절치 않다고 주장했다.

이 전 장관은 2008∼2011년 환경부 장관으로 재직하면서 이명박 정부의 4대강 사업을 주도적으로 이끌었다.

이날 이 전 장관은 홍영표 민주당 의원의 질의 과정에서 "4대강 사업이 잘되도록 하려면 감사 추진 과정에서 전문가들의 참여를 높여줘야 한다"며 "대운하를 염두에 뒀다는 (감사원) 표현은 적절치 않다"고 말했다.

이 전 장관은 감사원 결과를 통해 4대강 사업이 사실상 '한반도 대운하'와 연관된 것으로 드러났다는 지적에 대해 "4대강 사업이 대운하와 연결됐다는 생각을 전혀하지도 않았고, 그렇게 안 한다는 전제하에서 최선을 다했다"고 답변했다.

야당 의원들은 녹조 발생, 홍수피해 증가 등 4대강 사업의 부작용을 잇달아 지적했다.

이에 대해 이 전 장관은 4대강 사업에 대한 평가는 중장기적으로 이뤄져야 한다고 주장했다.

그는 "4대강 사업은 기후변화에 대응하기 위한 국책사업이므로 문제가 미시적으로 드러난다면 보완하는 지혜가 필요하다"며 "따라서 보를 철거한다는 것은 작은 것을 생각하면서 큰 것을 잃는 것과 같다"고 말했다.

4대강 사업으로 녹조가 크게 증가했다는 지적에 대해서도 "물의 수량을 확보하는 과정에서 유속이 느려져 녹조가 발생할 수도 있다"며 "폭염 등 기상조건을 충분히 고려하면서 녹조와 보의 관계 등 강에 관련한 제반 사항을 검토해야 옳다"고 말했다.

이에 대해 홍 의원은 "앞으로 천문학적인 혈세를 투입해야 4대강 사업이 유지된다는 것이 문제"라며 "이 전 장관과 4대강 사업에 대한 평가는 나중에 역사가 할 것"이라고 말했다. 연합뉴스