"허남식 시장의 의중이 반영된 것 아니겠느냐. 유리해진 판세가 반영된 것으로 본다."(서병수 의원 측) "사돈지간이니 어쩔수 없는 선택이다. 실제 경선에 미칠 영향은 거의 없을 것이다."(박민식 의원 측)

허남식 부산시장의 시장직 도전 당시 선거캠프에서 핵심역할을 하던 주요 인사 가운데 한 명이 내년 시장 출마를 준비 중인 서병수 의원을 돕기로 하면서 지역 새누리당 내부에서 논란이 빚어지고 있다. 논란의 중심에 서 있는 인사는 허 시장의 옛 선거대책위원회에서 총괄본부장을 맡았던 김인석 씨.

6일 지역 정치권에 따르면 김 전 총괄본부장은 최근 서 의원과 만난 자리에서 '향후에 있을 경선에 대비해 도와줬으면 좋겠다'는 요청을 받고 사실상 수락한 것으로 알려졌다. 정치권에서 잔뼈가 굵은 김 전 총괄본부장은 오랜 JC(청년회의소) 간부 생활로 폭넓은 인맥을 확보하고 있다. 이를 바탕으로 2004년 6월 보궐선거 때부터 허 시장과 인연을 맺어 선거 실무사령탑 역할을 맡아왔으며, 허 시장 3연임의 '1등 공신'으로 평가받고 있다. 특히 김 전 총괄본부장의 아들이 서 의원의 여동생(이경훈 사하구청장 부인) 딸과 결혼해, 김 전 총괄본부장과 서 의원은 사돈지간이다. 김 전 총괄본부장은 "서 의원님의 (도와달라는) 요청을 받고 숙고 끝에 그렇게 하기로 마음을 굳힌 상태"라고 말했다.

이 같은 김 전 총괄본부장의 '서 의원행'을 두고 차기시장 후보 진영간에 신경전이 벌어지고 있다. 서 의원과 가까운 한 인사는 "김 전 총괄본부장은 지역 정치판에서 자타가 공인하는 '조직의 귀재'다. 서 의원이 우위를 굳혀나가는 데 상당한 도움이 될 것"이라고 말했다. 서 의원 측은 더 나아가 김 전 총괄본부장의 이런 결정은 허 시장의 심정적 지원없이는 불가능할 것이라며 '허심'을 흘리고 있다.

반면 경쟁 진영은 전혀 다른 반응이다. 한마디로 전혀 신경쓰지 않는다는 것이다. 게다가 허 시장 의중과도 아무런 관련이 없는데, '허심'을 팔고 있다고까지 한다. 시장 경선 출마를 기정사실화한 박민식 의원 측은 "김 전 총괄본부장 한 사람이 어느 진영으로 가느냐와 경선 결과는 아무 연관이 없을 것"이라고 말했다.

박 의원의 측근은 "김 전 총괄본부장은 서 의원과 사돈지간이니 어쩔 수 없었을 것이다. 허 시장 캠프의 다른 주요 인사들은 우리를 돕겠다는 쪽이 더 많다. 이런 내용을 곧 밝힐 수 있을 것"이라고 주장했다.