김병관 국방장관 내정자의 자진사퇴는 예고된 수순이었다.

청와대는 적어도 지난 20일께 각종 도덕성 논란을 빚은 김 내정자를 더이상 보호할 수 없다고 내부 결론을 내린 뒤 자진사퇴를 압박해온 것으로 알려졌다.

임명권자인 박근혜 대통령에게 부담이 되는 상황이 전개되고 있다는 판단에 따른 것으로 전해졌다.

청와대는 최근 내부회의를 거듭한 끝에 김 내정자가 자원개발 특혜논란을 빚은 KMDC와의 특수관계가 드러났고 이에 대처하는 과정에서 거짓 해명까지 겹치자 "자진사퇴를 종용하기로" 가닥을 잡았다고 관계자들이 전했다.

민주통합당에 이어 새누리당내 친박(친박근혜)계 의원들까지 사퇴촉구 대열에 가세한 것도 청와대에 부담을 줬다는 지적이다.

한 관계자는 "김 내정자가 각종 도덕성 논란에 휘말리면서 이미 군을 통솔할 리더십을 잃고 말았다"고 말했다.

김 내정자 자신도 이날 사퇴의 변을 통해 "국방부 후보자로서 그 동안 국민들께심려를 끼쳐드린 점 송구스럽게 생각한다"며 "저는 국정의 원활한 운영을 위해 이 시간부로 국방부 장관 후보자 직을 사퇴하고자 한다"고 밝혔다.

자신이 새 정부 정상출범과 임명권자인 박근혜 대통령에게 누가 되는 상황의 부담을 이기지 못한 것으로 풀이된다.

김학의 법무차관의 성접대 스캔들로 청와대의 인사시스템에 대한 비난여론이 비등하고 있는 가운데 김 내정자를 더 끌고 갈 수 있는 여력이 고갈된 것도 그의 낙마에 영향을 미쳤다고 한다.

박 대통령은 북한이 3차 핵실험을 하는 등 안보위기의 급박한 상황에서 김 내정자의 임명이 불가피하다는 생각이 강했지만 여론악화를 감당할 수 없다는 참모들의 조언에 결국 입장을 선회한 것으로 알려졌다.

또 이날로 정부조직법 개정안이 국회를 통과해 새 정부가 사실상 정상화되는 마당에 부담을 털고가야 한다는 판단을 한 것으로 전해졌다.

청와대는 김 내정자의 후임자 물색에 착수한 것으로 알려졌다. 연합뉴스