북한이 장거리 로켓 발사 계획을 발표하면서 '선(先)미사일 발사-후(後)핵실험'의 과거 도발 패턴이 반복될지 주목된다.

핵실험은 미사일 발사와는 차원이 다른 도발이다.

과거 사례로 보면 북한의 핵실험은 두 번 모두 장거리 로켓 발사 직후에 이뤄졌다.

북한은 2006년 7월 무수단리 발사장에서 대포동 2호를 발사했으며 같은 해 10월1차 핵실험을 했다. 2009년에도 장거리 로켓인 은하 2호 발사(4월)에 이어 2차 핵실험(5월)을 감행했다.

북한은 현재 기술적으로는 핵실험을 언제든 할 수 있는 상태인 것으로 알려졌다.

정부 소식통은 3일 "핵실험을 하기 위한 구체적인 준비 동향은 없지만 기술적인 준비는 돼 있는 상태"라고 전했다.

북한이 과거 핵실험을 했던 함경북도 길주군 풍계리에는 현재 4개 정도의 핵실험용 갱도가 있는 것으로 알려졌다. 'ㄴ'자 모양의 갱도 중 2개는 과거에 사용했던 것이며 나머지는 신규로 굴착한 것으로 전해졌다.

북한이 핵실험을 결정할 경우 이번에는 플루토늄과 고농축우라늄(HEU)을 함께 사용할 수 있다는 관측도 학계에서는 나오고 있다.

1ㆍ2차 핵실험 때 북한은 플루토늄 2㎏, 5㎏을 사용한 것으로 추정되고 있다.

그러나 실제 핵실험을 감행할지는 북한의 정책적 결단과 관련돼 있다. 대내외적인 정세에 대한 자체 판단을 통해 도발 여부를 결정할 것이란 뜻이다.

이런 맥락에서 장거리 로켓 발사 강행에 따른 국제사회의 제재로 코너에 몰릴 경우 북한이 핵실험 카드를 꺼낼 가능성이 크다는 관측이 많다.

1차 핵실험은 당시 방코델타아시아(BDA)의 북한 계좌 동결문제 등과 관련돼 국제사회의 압박이 커지자 미국의 양보를 얻어내기 위해 감행됐으며 2차 핵실험은 6자회담 공전 및 남북관계 경색 등의 정세와 관련돼 있었다는 게 대체적 분석이다.

그러나 핵실험 자체는 미사일 발사와는 파급력이 다르기 때문에 북한도 신중하게 검토할 것이란 의견도 있다. 실제 북한은 지난 4월 장거리 로켓을 발사했지만, 핵실험으로 도발을 확대하지는 않았다.

한 외교 소식통은 "북한 내에서 핵과 미사일의 의미가 다소 다른 것 같다"면서 "핵은 과시ㆍ협상의 성격이 큰 반면 미사일은 자국 과학기술 발전의 기준으로 보고 주변국의 반대에도 계속 밀어붙이는 것 같다"고 말했다.

연합뉴스