23일 밤 서울역 대합실에서 시민들이 무소속 안철수 대선 후보의 사퇴 기자회견을 TV를 통해 지켜보고 있다. 연합뉴스

- 두 후보간 팽팽한 줄다리기
- 각자 후보 등록 준비까지
- 지지자들 단일화 촉구 압박
- 예상깨고 사퇴 전격 선언

민주통합당 문재인, 무소속 안철수 대선 후보의 단일화 국면은 23일 안 후보의 후보직 사퇴로 막을 내리기까지 롤러코스터였다. 단일화 룰을 둘러싼 해법을 찾기 위해 특사 회동까지 열렸으나 '무위'로 끝나면서 두 후보가 합의한 '후보 등록 전 단일화'에 짙은 암운이 드리워지기도 했다. 숨 가빴던 단일화 드라마는 이날 오후 8시20분 안 후보가 후보직을 전격 사퇴하면서 대반전으로 마무리됐다.

하루 전 두 후보의 담판 회동이 성과 없이 끝나면서 협상이 파국으로 치닫는 양상이었다. 그러나 문 후보 측이 재야인사들의 '적합도+양자 대결' 여론조사 방식을 수용한 데 이어 안 후보 측이 '지지도+가상 대결' 방식을 역제안하면서 접점을 찾을 가능성이 다시 열렸다.

'공'을 넘겨받은 문 후보는 이날 오전 9시40분께 서울 영등포 당사에 도착해 "논의해봐야죠"라는 짧은 말만 남긴 채 긴급 대책회의를 열었다. 문 후보 측은 오전 10시45분 우상호 공보단장 브리핑을 통해 "재야인사들의 중재안과 안 후보 측 절충안을 놓고 논의하자"고 '역제안'했다. 안 후보 측 절충안 수용을 사실상 거부하면서 단일화 협상이 다시 원점으로 돌아가게 된 것이다.

이날 오전 11시께 문 후보 측은 안 후보 측 협상팀에 만남을 요청했다. 안 후보는 '대리인(특사) 회동'을 제안했고 문 후보도 수락했다. 전권을 위임받은 문 후보 측 이인영 선거대책위원장과 안 후보 측 박선숙 공동선거대책본부장은 이날 낮 12시 모처에서 4시간 가까이 만나 일괄타결을 시도했다. 그러나 문 후보 측의 '적합도+가상 대결' 주장과 안 후보 측의 '지지도+가상 대결' 주장이 첨예하게 맞서면서 한 발짝도 진전되지 못한 채 담판은 결국 결렬됐다.

안 후보는 이날 오후 후보 등록 때 필요한 범죄경력증명서를 발급받으려고 종로경찰서에 가는 모습도 포착돼 눈길을 끌었다.

소설가 황석영을 비롯한 문화·예술·종교인 97명과 조국 서울대 교수는 안 후보를 향해 '적합도+가상 대결' 안을 받으라고 촉구했다. 민주당 비주류 의원들은 단일화를 촉구하며 국회 본관 중앙홀에서 농성에 돌입했다.

안 후보 측 유민영 대변인이 오후 7시50분 특사 담판 실패를 공식 발표하면서 8시20분 안 후보가 긴급 기자회견을 할 것이라고 예고하자 양 캠프는 크게 술렁였다. 유 대변인이 "남은 것은 두 후보 간 대화와 협의뿐"이라고 밝히면서 안 후보가 문 후보에게 담판을 제안할 것이라는 관측도 제기됐다. 그러나 안 후보는 예상을 깨고 "정권교체를 위해 백의종군하겠다"며 후보직 사퇴를 전격 선언했다. 목소리는 떨렸고 간간이 울먹이기도 했다.