무소속 안철수 대선 후보가 후보직 사퇴를 발표한 23일 서울 종로구 공평동 캠프 사무실에서 자원봉사자들이 침통한 표정을 짓고 있다. 연합뉴스

- 기자회견 뒤 조용히 귀가

무소속 안철수 대선 후보는 23일 밤 후보직 사퇴 기자회견 때 감정이 북받친 듯 수차례 울먹였다. 회견장은 금세 탄식이 쏟아졌고 눈물바다로 변했다.

서울 공평동 진심캠프에서 안 후보가 사퇴 기자회견을 하면서 "이제 야권 단일후보는 문재인 후보다"라고 밝히자 회견을 지켜보던 한 40대 남성은 "안 됩니다" "절대 반대"라며 사퇴를 선언하는 안 후보의 말을 끊었다. 취재진들 사이에도 탄식이 새어나왔다.

캠프 관계자들도 회견 내내 침통한 표정이었다. 박선숙·송호창 공동선거대책본부장은 회견 도중 눈물을 보였다. 윤영관 전 외무부 장관을 비롯한 핵심 측근은 입을 굳게 다문 채 바닥을 응시했다. 안 후보의 사퇴에 앞서 단일화 협의 결렬 브리핑을 했던 유민영 대변인은 상황이 믿기지 않는 듯 안 후보를 지켜보며 한 손으로 입을 막고 오열했다.

안 후보는 이날 오후 8시27분께 회견을 끝내고 조광희 비서실장, 유 대변인 등 캠프 핵심 인사들과 포옹한 뒤에야 눈물을 흘렸다. 그는 캠프 내 기자실 옆 공보실에 들어가 공보팀원들과 인사하고 나와 이상갑 변호사와 다시 껴안은 후 이 건물 6층에 마련된 후보 사무실로 이동했다.

안 후보는 오후 8시40분께 다시 후보 사무실에서 나와 자원봉사자들과 악수를 했고, 자원봉사자들은 눈물로 인사했다. 캠프 사무실이 있는 건물 앞에는 10여 명의 지지자가 촛불을 들고 "왜 안 후보가 사퇴해야 하느냐"고 울부짖었다.

안 후보의 이날 사퇴는 캠프 주변에서도 전혀 예상하지 못한 갑작스러운 일이었다. 안 후보는 이날 오후까지만 해도 대선 후보 등록용 서류 준비를 위해 관할 서울 종로경찰서에서 범죄경력조회서를 발부받는 등 대비를 했던 상황이었다.

안 후보는 특사 간 회담이 결렬된 뒤인 오후 6시께 캠프에 도착해 참모진들과 회의를 가졌다. 안 후보는 단일화 협상 타결이 난감하다는 보고를 받은 뒤 후보 사무실에서 한 시간 가량 혼자 머문 것으로 알려졌다. 안 후보는 사무실에서 문 후보와 한 동안 통화를 한 것으로 전해졌다. 안 후보는 기자회견을 마친 뒤 곧바로 용산의 자택으로 귀가했다.