새누리당 박근혜 대통령 선거 후보가 첫 대권 행보로 21일 김해 봉하마을 노무현 전 대통령 묘역을 찾아 참배하고 있다. 김성효 기자 kimsh@kookje.co.kr

- '국민대통합' 등 이슈 또 선점
- 오늘 YS·이희호 여사도 예방

땡볕에 부엉이바위의 어깨도 축 처진 21일 오후 4시5분 경남 김해시 봉하마을. 새누리당 박근혜 대통령 선거 후보가 노무현 전 대통령의 묘역을 참배하고 권양숙 여사의 사저로 들어섰다.

박 후보가 먼저 어색한 침묵을 깼다. "옛날에 제 부모님 두 분이 갑자기 돌아가셔서 얼마나 힘든지 이루 말할 수 없었다. 권 여사님이 얼마나 가슴 아프실지 그 마음을 잘 이해한다." 손님에게 차를 건넨 권 여사는 "이 일이 참으로 힘든 일이다. 얼마만큼 힘들다는 걸 내가 안다. 바쁜 일정에 이렇게 와 주시니 고맙다"고 덕담을 건넸다.

박 후보가 첫 대권 방문지로 봉하마을을 택하리라고는 누구도 예상치 못했다. 생전 노 전 대통령과의 관계가 '악연'에 가까웠던 탓이다. 참여정부 시절인 2005년 노 전 대통령이 대연정을 제안하자 당시 한나라당 대표이던 박 후보는 "노선이 달라 같이 일할 수 없다"고 거부했다. 2007년 1월 노 전 대통령이 개헌을 제안했지만 박 후보는 "참 나쁜 대통령"이라고 맞받았다. 노 전 대통령 탄핵에도 앞장서며 날선 공방을 벌였다.

세월은 흘렀지만 '노무현 정신' 계승자인 민주통합당 문재인·김두관 경선 후보와 박 후보는 지금도 물러설 수 없는 라이벌이다. 덕분에 박 후보의 봉하마을 방문은 극적인 효과를 냈다. 정가에선 "박 후보가 최소한 두 가지 이득을 챙겼다"고 평가한다. 첫째는 지난 20일 대통령 후보 수락 연설에서 제시한 '국민 대통합'을 실천한다는 메시지를 보여준 것이다. '경제 민주화'에 이어 또다시 야당보다 한 발 앞서 이슈를 선점했다. 이날 오전 국립현충원 참배 때 민주화 운동의 상징인 김대중 전 대통령 묘역을 처음 찾은 것도 같은 맥락이다.

둘째는 이명박(MB) 정부와의 차별화이다. 노 전 대통령은 MB정부와 대척점에 있는 것으로 평가 받는 전직 대통령이다. 무엇보다 노 전 대통령이 퇴임 직후 진행된 검찰 수사 도중 서거했다는 점에서 갈등의 골은 깊다. 친노무현계는 여전히 "박 후보는 MB정부 실정에 대해 절반의 책임이 있다"고 공세를 취해왔다. 봉하마을 방문으로 박 후보는 'MB와 나는 다르다'는 화두를 적절히 던졌다.

민주당은 '멘털 붕괴(정신을 잃을 정도의 충격)'에 빠졌다. 이날 오전에는 "환영한다"고 했다가 잠시 뒤 '정치쇼'라고 비하하는 엇갈린 반응이 나오기도 했다. 문재인 후보는 "바람직하다고 생각한다"면서도 "형식적인 방문이 아닌 과거 상처를 치유하고 국민 화합을 도모하는 진정성을 가졌으면 한다"고 지적했다.

한편 박 후보는 22일 김영삼(YS) 전 대통령과 김대중 전 대통령의 부인인 이희호 여사를 예방한다.