- 박정희 전 대통령 서거 후 은둔
- 1998년 보궐선거로 정계 등장
- 대선도전 실패 후 5년간 '인고'

박근혜 후보는 올해 만 60세이다. 그는 같은 연배의 다른 사람들보다 파란만장한 삶을 살았다. 20대에 퍼스트레이디가 되어 우여곡절을 겪었고 60세에 첫 여성 대통령에 도전하게 됐다.

박 후보는 1952년 군인이던 아버지 박정희와 어머니 육영수 사이의 2녀1남 중 장녀로 대구에서 태어났다. 5·16쿠데타 2년 뒤인 1963년 아버지가 대한민국 제5대 대통령에 취임하면서 청와대에서 '영애(令愛)'로서의 생활을 시작했다. 만 11세 때이다.

서울 장충초등학교와 성심여고를 졸업하고 서강대학교 전자공학과를 다녔다. 1974년 초 프랑스로 유학을 떠났으나 그해 8월 15일 광복절 기념식장에서 어머니 육영수 여사가 피격당하자 급거 귀국해 22세에 '퍼스트레이디'로서의 삶을 시작했다.

1979년 10·26사태로 박정희 전 대통령이 서거하자 청와대를 떠났다. 이후 성북동 자택 등에서 은둔생활을 했다.

박 후보가 정치권에 발을 들여놓은 건 그로부터 18년이 지난 1997년. 이회창 당시 한나라당 대선 후보를 도우면서부터다. 이듬해인 1998년 4월 46세의 박 후보는 대구 달성에서 치러진 15대 국회의원 보궐선거에 한나라당 후보로 출마해 당선되면서 정치인으로 화려하게 등장했다.

정계에 입문한 직후인 2000년에는 총재 경선에서 이회창 전 총재에 이어 2위로 부총재에 당선, 유력 정치인으로 급성장했다. 2001년 처음으로 한나라당 대선 경선 출마를 선언했으나 '7대 당 개혁안'이 받아들여지지 않자 2002년 4월 탈당해 미래연합을 창당했다. 그러나 실패하고 그해 10월 한나라당으로 복당했다.

노무현 전 대통령에 대한 탄핵 역풍으로 당이 풍전등화의 위기에 놓였던 2004년에는 총선을 앞두고 당 대표를 맡았다. '천막당사'로 배수진을 친 결과 121석을 확보해 '선거의 여왕'이란 명성을 쌓아갔다.

2007년에는 두 번째이지만 사실상 첫 대권도전에 나섰으나 당내 경선에서 이명박 후보에게 패했다. 5년 내내 이 대통령과 불편한 관계를 이어온 박 후보는 지난 4·11총선을 앞두고 비상대책위원장을 맡아 침몰 직전의 당을 152석의 제1당으로 만들면서 당의 최대주주로 부활했다.

33년 만에 청와대 재입성을 노리고 있는 박 후보에게 아버지의 대를 이어 대한민국호의 선장으로 일할 수 있는 기회가 주어질지 주목된다.